유럽 이적 시장 전문가 로마노는 22일(한국시간) "쿠보의 리버풀 이적을 구체적으로 알지 못한다"며 "이적설 보도가 나오고 있지만 쿠보의 리버풀 이적이 현 시점에서 임박한 것은 아니다"라고 전했다.
리버풀 지역지인 '리버풀 에코'도 이날 "리버풀이 쿠보와 협상 중이라는 일본 내 보도는 사실과 다르다"라고 선을 그었다. 이어 "리버풀이 쿠보를 영입할 기회가 있다는 것은 인정한다"며 "리버풀은 스쿼드는 앞으로 2주 동안 큰 변화는 없을 것이다. 아르네 슬롯 신임 감독은 프리시즌 미국 투어에서 선수들을 파악하고 이후 선수 보강이 이뤄질 것이다"라고 설명했다.
영국 '데일리 메일'의 머지사이드 지역 전담 루이스 스틸 기자의 주장도 비슷했다. 그는 "쿠보가 리버풀로 이적한다는 일본 내 보도는 너무 성급했다"며 "슬로 감독은 미국 투어에서 현 스쿼드를 완전하게 평가하길 원한다. 이적은 추후 인내심을 갖고 접근할 것이다"라고 쿠보의 이적 가능성을 낮게 예상했다.
쿠보의 리버풀 이적설은 최근 한 일본 매체로부터 시작됐다. 일본 '스포니치 아넥스'는 지난 20일 "리버풀이 올 여름 이적 시장에서 쿠보를 영입을 시도하고 있다"며 "이적료 6500만 유로(약 984억원)를 준비했다"고 보도했다.
현재 쿠보는 아시아 최고 몸값을 자랑한다. 쿠보가 6500만 유로로 리버풀로 가게 된다면 역대 아시아 최고 이적료 신기록을 쓰게 된다. 현재 이 부문 최고는 김민재가 지난해 여름 바이에른 뮌헨으로 이적할 때 세운 5000만 유로(약 757억원)다.
쿠보의 리버풀 이적설은 지난해부터 꾸준히 제기됐고 여름 이적 시장이 임박했기에 신빙성이 커 보였다. 하지만 일본 내 연일 보도가 이어지자 유럽 매체 들은 근거 없는 이적설에 선을 긋고 있다.
일본 '풋볼채널'도 23일 "쿠보가 리버풀과 구체적으로 협상하지 않았다는 현지 기자들의 보도가 쏟아지고 있다"며 이적 가능성을 성급하게 판단했다고 인정했다.
한편 리버풀 에이스 살라의 사우디아라비아 이적설이 날 때마다 쿠보의 영입설도 동시에 지펴지고 있다. 지난해 11월 살라가 알 이티하드와 강하게 연결됐을 때 리버풀이 대체자로 쿠보를 원한다는 보도가 쏟아졌다. 당시 영국 '리버풀닷컴'은 "쿠보와 비슷한 플레이 스타일을 가진 선수는 없다"며 그의 창의적 플레이에 기대를 나타내기도 했다.
쿠보는 올 시즌 공식전 41경기에 출전해 7골5도움을 올리며 소시에다드 주축 공격수로 활약했다. 하지만 시즌 하반기 활약이 아쉬웠다. 시즌 초반에는 맹활약하며 한때 득점 부문 2위까지 오르며 주목 받았지만 올해에는 시즌 종료까지 반년에 가까운 기간 동안 단 1골에 그쳤다.
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