북한의 계속된 오물풍선 살포에 대응해 우리 군이 결국 모든 전선에서 대북확성기 방송 전면 시행에 나섰다. 북한이 가장 꺼리는 대북 심리전 수단을 전면에 내세워 초강력 대응에 나섰다는 분석이다. 남북 접경 지역의 군사적 긴장 수위가 고조되고 있는 가운데 북한의 대북확성기 직접 타격 등 물리적 충돌 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.
합동참모본부는 21일 "북한군이 오늘 오전부터 또다시 쓰레기 풍선을 살포하고 있다"며 "이에 우리 군은 수차례 경고한 바와 같이 오늘 13시부로 대북확성기 방송을 전 전선에서 전면시행한다"고 밝혔다.
앞서 합참은 이날 오전 9시15분쯤 북한이 다시 대남 오물풍선을 살포하고 있다고 알렸다. 북한의 오물풍선 살포는 지난 18일 이후 사흘만이며 올해 들어 아홉 번째다.
합참은 "집중호우로 우리 국민 뿐만 아니라 북한 주민들에게도 심대한 피해가 있는 상황에도 불구하고 북한군은 저급하고 치졸한 행위를 반복하고 있다"며 "북한군이 자행하고 있는 전선지역에서 긴장고조 행위는 오히려 북한군에게 치명적 대가로 돌아갈 수 있다. 이러한 사태의 모든 책임은 전적으로 북한 정권에 있음을 엄중 경고한다"고 했다.
그러면서 "우리 군은 굳건한 한미연합방위태세 아래 북한군의 활동을 면밀히 감시하고 있으며 어떠한 도발에도 압도적으로 대응할 능력과 태세를 유지하고 있다"고 밝혔다.
이날 우리 군이 전방 지역 모든 전선에서 대북확성기 방송을 시행하는 건 2018년 9·19 남북군사합의 이후 처음이다. 지난 6월4일 9·19 군사합의 관련 효력을 정지한 이후 그동안 우리 군은 서부·중부·동부전선의 고정식 확성기를 지역에 따라 시간별로 나눠 가동해왔다.
우리 군은 지난 18일 북한이 8차 오물풍선을 살포한 때부터 이날까지 나흘 연속 대북확성기 방송을 시행해오고 있다. 현재 우리 군은 전방 지역에 고정식 대북확성기 24개와 이동식 대북확성기 16개 등 총 40개의 확성기를 보유한 것으로 알려졌다. 군은 그동안 가동하지 않았던 이동식을 포함해 모든 대북확성기를 동원한다는 방침이다. 합참 관계자는 머니투데이 더300(the300)에 대북확성기 방송은 현재와 동일하게 오전 6시부터 밤 10시까지 이어질 것이라고 밝혔다.
전문가들은 모든 전선 대북확성기 방송 시행이 북한과의 심리전 차원에서 가장 강한 수위의 대응이라고 분석했다. 김용현 동국대 교수는 이날 통화에서 "대북 방송은 심리전 차원에서 북한이 가장 꺼리는 것"이라며 "모든 전선에서 대북확성기 방송을 하는 건 현재로서 매우 높은 수준의 대응이라고 봐야 한다"고 했다.
대북확성기는 1963년부터 활용되기 시작한 대표적인 대북 심리전 수단이다. K-팝 등 한류 문화나 김정은 정권의 실상을 북한 주민들에게 알리는 내용 등으로 구성된다. 소리가 잘 전파되는 저녁 시간에는 최대 30㎞ 밖에서도 방송 소리가 들린다고 한다. 북한 주민들의 내부 동요가 상당해 김정은 정권이 가장 두려워하는 비전투 수단이다. 지난 19일 오후 방송에서는 리일규 쿠바 주재 북한 참사관의 탈북 소식과 북한의 대남 오물·쓰레기 살포 행위 등을 알렸다. 또한 폭염 속에도 전방 지역에서 지뢰매설 등 작업을 하는 북한군에게 "지옥과 같은 노예의 삶에서 탈출하라"고도 했다.
우리 군이 초강수 대응에 나선 만큼 북한이 지금보다 더 높은 수위의 도발을 이어갈 가능성도 있다. 김 교수는 "과거 사례를 보면 북한이 대북확성기에 고사포를 쏜 적이 있다"며 "그 가능성도 현재로선 배제할 수 없다"고 밝혔다. 북한은 2015년 8월 북한 목함지뢰 도발에 대응해 우리 군이 경기 연천에 설치·운영한 대북확성기를 향해 고사포 사격을 하며 방송중단을 요구한 바 있다.
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