로버트 얀 스미츠 아인트호벤 공대 총장은 블룸버그와의 인터뷰에서 "항상 미국인들로부터 중국 학생들에 대한 질문을 받고 있다"고 말했다. 스미츠 총장은 지난해에는 주네덜란드 미국대사가 중국 학생이 많은 것에 대해 질문했다고 공개했다. 아인트호벤 공대의 외국인 학생 비율은 25% 이상이지만, 이중 중국인 학생이 얼마나 되는지는 알려지지 않았다.
스미츠 총장의 언급은 미국 정부가 대중 반도체 제재를 위해 네덜란드 정부에게 반도체 장비 수출 통제를 강화하도록 계속 요구하고 있는 와중에 나온 것이다. 네덜란드 정부는 우방인 미국과 주요 수출 시장인 중국 사이에 낀 형국이다.
올해 네덜란드는 미국의 압력 영향으로 EUV보다 기술수준이 한 단계 낮은 액침식 심자외선(DUV) 노광장비의 대중 수출도 제한하기 시작했다.
ASML은 인력풀을 양성하기 위해 아인트호벤 공대에 대한 투자를 늘리고 있다. 지난 5월에는 박사과정 학생 교육과 대학의 클린룸을 업그레이드하기 위해 8000만유로(약 1200억원)를 기부하겠다고 약속했다. 아인트호벤 공대에는 학습을 위해 ASML의 리소그래피(Lithography·빛으로 기판에 회로를 새기는 공정) 장비가 설치된 연구실 빌딩이 있다.
아인트호벤 공대는 보안조치를 강화하는 중이다. 스미츠 총장은 정부 및 보안회사와 협력하여 외국인 교수를 엄격히 선별하고 교수진에게 중국 방문 시 안전 조치를 취하도록 조언하고 있다고 말했다. 지난해 초 ASML은 중국 직원이 기밀자료를 빼돌린 사실이 발각되자 내부조사를 진행했으며 보안조치도 강화한 바 있다.
지난 2023년 네덜란드 정부는 중국인 유학생이 반도체와 국방 등 민감한 기술분야의 대학에 입학하는 것을 금지하는 법안을 마련했지만, 아직 표결에 부쳐지지 않고 있다. 반도체 기술을 연구하는 아인트호벤 대학의 한 교수는 민감한 주제를 연구하는 프로젝트에 중국인 유학생을 채용하는 일이 점점 더 어려워지고 있다고 말했다.
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