28일 엔시트론은 JK엔터프라이즈의 지분 80%를 75억원에 인수한다고 공시했다. 자기자본 대비 20% 규모다. JK엔터프라이즈는 올해 1월 2일 분할 신설된 법인으로, 고든 램지 그룹과 한국 라이선스 계약을 체결했다. 고든 램지 비즈니스를 국내 도입, 총괄했던 김옥상 본부장이 대표를 맡았다. 현재 2개의 '프리미엄 고든 램지 버거' 매장과 2개의 '스트리트버거' 매장을 직영으로 운영하고 있다. 오픈 첫해 단일 매장 기준 매출은 약 102억원으로 국내 햄버거 브랜드 가운데 최고 수준이다.
고든 램지는 2005년 미국에서 방영된 요리경영 프로그램 '헬스 키친'(Hell's Kitchen)에서 독설로 화제가 된 영국 출신 요리사다. 2012년 자신의 이름을 딴 수제버거 브랜드 '고든 램지 버거'를 론칭했다. 그는 미슐랭 스타를 17개 보유하고 있다.
'고든 램지 그룹'은 프리미엄 브랜드 '고든 램지 버거'를 비롯해 캐쥬얼 7개, 프리미엄 5개, 슈퍼 프리미엄 7개 등 총 19개의 브랜드로 구성되어 있다.
고든 램지 그룹은 전 세계에 직접 진출보다는 현지 기업과 전략적 관계를 맺는 방식을 채택하고 있다. 실제 엔시트론과 JK엔터프라이즈의 협업은 미국에서 프리미엄 브랜드로 안착한 법인 '고든 램지 북아메리카'(Gordon Ramsay North America)의 성장전략에서 착안했다.
고든 램지는 2019년 북미 레스토랑 사업 지분 50%를 사모펀드 라이언 캐피탈에 매각했다. 당시 라이언 캐피탈은 5년 동안 1억 달러를 투자, 미국 전역에 100여개의 새로우 레스토랑을 선보이겠다고 밝혔다.
엔시트론은 300억원 이상의 풍부한 유동성 자산을 활용해 F&B 사업을 확장하겠다는 비전을 김옥상 JK엔터프라이즈 대표와 고든 램지에게 제시한 것으로 알려졌다. 이에 고든 램지 그룹도 JK엔터프라이즈의 최대주주 변경과 향후 브랜드 확대 전략에 찬성했다고 회사 측은 설명했다.
엔시트론은 앞으로 고든 램지 버거를 확장하는데 주력하는 한편 19개 브랜드 가운데 고든 램지 스테이크, 피쉬앤칩스 및 고든램지 카페 등 세대별 맞춤 브랜드를 순차적으로 선보일 계획이다.
엔시트론 관계자는 "한국의 젊은 세대뿐만 아니라 외국인 관광객들도 찾을 수 있는 브랜드를 선보이겠다"라며 "올해 4월까지 한국을 찾은 외국인 관광객이 487만명에 육박하는 만큼 슈퍼 프리미엄 브랜드 론칭도 가능할 것으로 기대한다"라고 말했다.
이 관계자는 "고든 램지는 국내에서 '헬스 키친' '나이트 메어' 등의 리얼리티 프로그램으로 익숙하다"라며 "한국이 '먹방' (먹는 방송) 콘텐츠가 글로벌에서 유명하고, 국내 맛집 소개 등 음식 관련 콘텐츠들이 큰 인기를 끌고 있는 만큼 고든 램지 그룹과 협업할 부분이 많을 것"이라고 말했다.
이어 브랜드 확장 전략에 대해 "기존에는 백화점 중심의 매장을 확대했지만, 앞으로는 가족 단위 방문객들이 많은 쇼핑몰에 매장을 입점시킬 계획"이라며 "가맹사업(프랜차이즈)을 할 수 있는 브랜드도 검토해, 고든 램지 브랜드의 확장 및 이를 통해 F&B사업을 폭발적으로 성장시키겠다"고 덧붙였다.
한편 유로모니터에 따르면 2023년 한국 외식 시장 규모는 103조2644억원으로 전년 대비 8.9% 증가했다. 국내 외식업 시장의 특징으로는 '버거 시장 성장'을 꼽았다. 국내 버거 시장은 4조1500억원으로 전년 대비 10.5% 성장했다.
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