여기에서 판매되는 제품은 주로 20달러(약 2만8000원) 미만의 생필품이나 의류 등이 될 전망이다. 주문한 제품은 9~11일 안에 중국에서 미국으로 직배송된다. 기존엔 아마존과 계약한 중국 판매자가 제품을 미국 내 아마존 창고로 보냈다면 이제는 중국 판매자들이 직접 구매자에 보내는 것이다. 배송 기간은 길어지지만 중국 판매자들은 미국 창고 운영비가 들지 않아 물건을 더욱 저렴하게 판매할 수 있다.
아마존 대변인은 "우리는 항상 판매 파트너와 협력해 더 많은 선택권, 더 낮은 가격, 더 큰 편의성으로 고객을 만족시킬 수 있는 새로운 방법을 모색하고 있다"고 밝혔다.
CNBC는 이번 계획을 두고 테무, 쉬인 같은 중국 전자상거래 업체들의 도전에 맞선 아마존의 가장 공격적인 시도라고 평가했다. 아마존은 자사의 온라인 쇼핑 지배력을 위협할 핵심 경쟁자로 월마트, 타깃이 아니라 테무, 쉬인을 꼽고 있다. 아마존은 대응 노력의 일환으로 지난해 12월 20달러 미만의 의류를 판매하는 중국 판매자들에 부과하는 수수료를 낮추며 가격 인하를 유도하기도 했다.
최근 테무와 쉬인 등은 미국에서 공격적인 마케팅과 저렴한 가격을 내세워 입지를 빠르게 확대 중이다. 수년 동안 고공행진 하는 인플레이션에 시달린 미국인들은 미·중 갈등 속에서도 중국산 저가 의류, 전자제품, 생활용품 등으로 눈을 돌리고 있다. 최근 영국 마케팅회사 옴니센드가 미국 소비자 1000명을 대상으로 실시한 설문조사에선 테무에서 한 달에 한 번 이상 물건을 구입한다는 응답자가 34%에 달했다. 미국 소비자들은 아마존 쇼핑에서 가장 아쉬운 부분으로 가격(21%)과 할인 부족(17%)을 꼽았다.
아마존 내에서도 중국 판매자들의 입지는 점점 커지고 있다. 아마존에 따르면 지난해 중국 판매자가 아마존에서 판매한 품목 수는 전년 대비 20% 이상 증가했고, 매출이 1000만달러(약 139억원)를 넘는 중국 판매자 수도 30% 증가했다.
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