세브란스병원 교수들이 오늘부터 '무기한 휴진'에 돌입한다. 이른바 '빅5 병원' 중 서울대병원이 닷새 만에 무기한 휴진을 중단하고, 삼성서울병원·서울성모병원은 '유예'를 결정했지만 예정대로 휴진을 강행하는 것이다. 다음 주는 서울아산병원이 일주일간 휴진을 예고하고 있다.
연세대 의과대학 교수 비상대책위원회(연세대 의대 비대위)는 전날(26일) 성명서를 내고 "지난 12일 전체 교수의 뜻을 반영해 기한이 없는 휴진을 현재의 혼란을 종식하기 위한 최후의 수단으로 결정했다"며 "우리의 뜻을 온전히 전하기 위해 마지막의 마지막까지 고민하고 논의한바 (무기한 휴진) 성명을 발표한다"고 밝혔다. 연세대 의대 비대위는 연세의료원 산하 세브란스·강남세브란스·용인세브란스병원을 수련병원으로 두고 있다.
연세대 의대 비대위는 휴진하더라도 입원 병동과 응급실, 중환자실, 투석실, 분만실 등 필수적인 분야의 업무는 유지할 방침이다. 경증 환자의 외래 진료, 비응급 수술과 시술을 하지 않거나 진료를 재조정하는 방식으로 '무기한 휴진'을 실행한다.
비대위는 "교수들의 (휴진) 동참은 문제의 시급성에 대한 적극적 의사 표현"이라며 "이 행동이 국민들의 이해와 지지를 얻어 정부와 정치권의 각성으로 이어질 것을 강력히 기대한다. 우리의 결정은 이 문제를 일으키고 키운 정부에게 이 문제를 해결할 수 있는 마지막 기회를 주고자 하는 것"이라고 강조했다.
이번 휴진은 교수의 개인의 자율적인 결정에 따라 참여·진행된다. 비대위는 "시작부터 전면적인 휴진이 되진 않을지라도 우리나라 의료를 합리적이고 올바르게 바꿀 불씨가 될 것을 믿어 의심치 않는다"고 말했다. 의료 현장의 심각한 혼란은 없을 것이란 관측이 나오는 배경이다. 세브란스병원 관계자는 "휴가·학회 등을 이유로 진료 일정을 조정한 교수가 있지만 전체적인 운영 현황은 다른 날과 큰 차이가 없다"고 말했다.
세브란스병원의 휴진 결정은 최근 다른 대학병원들이 계획을 잇달아 중단·보류한 가운데 나왔다. 서울대병원이 무기한 휴진을 중단한 데 이어 지난 26일 서울성모병원과 삼성서울병원은 모두 환자의 불편과 불안감 등을 이유로 '무기한 휴진 유예' 방침을 밝혔다. 아이러니하게 세브란스병원 교수들은 "최선을 다해 환자들을 보호하는 의료제도로의 변화를 이끌어내겠다"며 휴진 실행을 정당화하고 있다.
그러나 의사 집단행동을 바라보는 환자들의 시선은 싸늘하다. 한국환자단체연합회(환단연)는 다음 달 4일 서울 종로구 보신각 앞에서 '의사 집단휴진 철회 및 재발 방지법 제정 촉구 환자 총궐기대회'를 개최할 예정이다. 주최 측의 예상 참여 인원은 1000명이다. 환단연은 "환자의 불안과 피해를 도구로 정부를 압박하는 의료계의 투쟁방식에 환자단체들은 더는 인내하지 않을 것"이라며 무기한 휴진 등 의사들의 집단행동을 비판했다.
내부적으로 자제를 촉구하는 목소리도 나온다. 이강영 세브란스병원장을 비롯해 연세의료원 산하 각 병원장은 앞서 '존경하는 교수님들께 드리는 글'이라는 제목의 서신에서 "내부 시스템을 개선하는 것은 물론 진료 현장의 목소리를 정부에 전달해 의료정책이 올바른 방향으로 갈 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 집단행동을 재고해달라고 요청했었다. 지난 25일 조규홍 복지부 장관은 브리핑에서 "환자의 생명과 건강을 위협하는 극단적인 방식은 그 누구의 지지와 동의를 받을 수 없다"며 "환자를 보살피면서, 합리적 토론과 대화를 통해 갈등을 조정하고 문제를 해결해 가야 한다"고 강조하기도 했다.
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