26일 여권에 따르면 원 전 장관은 전날 경북 일대를 찾고 이철우 경북도지사를 만난 데 이어, 이날 대구를 방문해 홍준표 대구시장과 면담했다. 연 이틀 TK(대구경북)에 공을 들인 것이다.
홍 시장은 이날 대구시청을 찾은 원 전 장관을 만나 얼싸안은 뒤 "(이번 당 대표 선거에) 원 장관이 나와줘서 고맙다. 진짜 고맙다"고 말했다. 이어 "원 장관 같은 사람이 당을 맡을 때가 됐다. 당원들이 좀 알아줬으면 한다"며 "만약 이번 전당대회가 잘못되면 윤석열 정권에는 파탄이 올 것"이라고 강조했다.
홍 시장은 같은 당 당권주자인 한동훈 전 비상대책위원장에 대해선 "지난 25일 오겠다고 했는데 거절했다"며 "본인이 직접 (연락)온 게 아니고 여러 사람을 시켜서 전화가 왔다. 27일에도 온다고 하는데 그날도 오지 말라고 했다. 만날 이유가 없다"고 했다. 이어 "정당사에 총선 참패하고 물러난 사람이 다시 전당대회에 나온 전례가 한번도 없다"며 "당을 얼마나 우습게 보고 당원들이나 국민들을 어떻게 생각하면 그런 짓을 하겠다는 건지 이해가 안 된다"고 직격했다.
국민의힘 총선 참패 후 연일 한 전 위원장을 비판해온 홍 시장이 사실상 원 전 장관에 대한 지지선언을 한 것으로 풀이된다. 특히 홍 시장이 국민의힘 당권 주자들 중 유일하게 한 전 위원장의 만남이 불발된 것을 두고 각종 루머가 생성되기도 했다. '보수의 심장'으로 불리는 대구의 수장과의 만남 불발은 일종의 시그널로 작용해 대구 표심에 광범위한 영향을 줄 수 있단 분석도 나온다.
한 전 위원장은 여의도 민심 잡기에 집중하고 있다. 한 전 위원장은 이날 오전 국회를 돌며 보좌관과 당직자를 만났다. 지난 24일부터 연속 사흘 국회를 찾아 당내 기반 닦기에 나섰다.
한 전 위원장도 영남 표심을 의식하지 않는 것은 아니다. 이날 저녁엔 국회 인근에서 TK 국회의원 보좌진과 기자 모임인 '보리모임'에 참석할 예정이다. 대구시 기조실장과 경상북도 기조실장 등이 동석한다. 영남 출신 서울 거주자들을 만나는 것으로, 영남 표심에 간접적인 영향을 미칠 수 있다. 27일엔 대구를 방문해 서구·달서구·달성군 등 당원간담회를 연이어 개최하고 보수 심장부에 승부수를 던진다.
국민의힘 책임당원 수는 2021년 6월 전당대회 당시 32만명에서 지난해 3월 전당대회 당시 84만명으로 두 배 이상 급증했다. 이준석 대표 당선 이후 당원이 급격히 늘어났는데, 이 과정에서 수도권 비중이 과거보다 높아졌다.
모바일 투표 비중이 높아지면서 당협위원장의 영향력이 약해졌단 분석도 많다. 과거엔 체육관 등에서 현장투표를 실시했으나, 코로나19 이후 2021년 전당대회부터 모바일과 ARS 방식으로 치러졌다. 온라인 선거운동을 벌인 이준석 전 대표가 당내 조직력에서 앞선 나경원 후보를 꺾을 수 있었던 이유로 꼽힌다.
반면 한 영남지역 의원은 "우리 지역구 책임당원이 수천명이 된다. 그들은 나를 의원 만든 사람들이고 내가 잘 되길 바라기 때문에 내가 누굴 지지하는지 보고 70%는 따라간다"며 "각종 지회, 협의회, 시도의원 관리하는 모임과 조직에서 70%의 영향력은 클 수밖에 없다"고 했다. 이어 "원외 당협위원장이 대부분인 수도권과는 상황이 다르다"고 설명했다.
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]