미국 해군의 핵추진 항공모함 '시어도어 루스벨트함' 등 미 제9항모강습단이 22일 오전 부산작전기지에 입항했다. 미국 항공모함의 방한은 지난해 11월 칼빈슨함 이후 약 7개월 만으로 루스벨트함의 국내 입항은 이번이 처음이다.
해군에 따르면 루즈벨트함 입항을 계기로 이달 말 한반도 주변 공해상에서 기존에 해오던 북한 미사일 방어훈련과 함께 다영역 3자 훈련이 시범적으로 진행될 예정이다.
이번 항모의 방한은 최근 한미 국방장관회담과 한미 핵협의그룹(NCG) 3차 회의에서 미국이 약속한 '항구적이고 철통같은 확장억제' 공약을 실질적으로 이행하기 위한 차원에서 이뤄졌다고 해군은 설명했다. 또 6월 호국보훈의 달과 한국전쟁(6·25전쟁) 주간에 방한해 고도화되는 북한의 위협에 대응하고 한미동맹의 굳건한 연합방위태세와 단호한 대응 의지를 보여준다는 취지다.
한미 해군은 루스벨트함 방한 기간 중 양국 해군 간 우호증진을 위한 다양한 교류 활동을 진행할 계획이다. 항모 공개행사는 오는 23일에 실시된다.
'프리덤 엣지'(Freedom Edge)로 명명된 다영역 3자 훈련은 지난 2일 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 한미일 국방수장이 올여름부터 실시하기로 합의한 것이다. 해상과 수중, 공중은 물론 사이버 등 다양한 영역에서 3자 훈련을 진행하는 것으로, 미 항모를 동원한 이번 훈련을 통해 그 개념을 발전시켜 나갈 방침인 것으로 전해졌다.
한미일 3국이 미 항모가 참가한 가운데 연합훈련을 하는 건 2개월 만이다. 3국은 지난 4월 11~12일 제주 남방 공해상에서 역시 루스벨트함이 참가한 가운데 대(對)잠수함전훈련과 조난 선박 수색·구조 훈련 등을 실시했다.
이재섭 해군작전사 해양작전본부장(준장)은 "북한의 어떠한 도발에도 우리군은 즉각, 강력히, 끝까지 응징할 것이며 한미동맹은 긴밀한 공조체계를 바탕으로 한반도와 역내 평화와 안정을 뒷받침하겠다"라고 말했다.
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