트럼프, 이번엔 힐러리 따라하나…"외국인 졸업생들 영주권 주자"

백악관 재임 시절 이민 강경책 펼쳤던 트럼프, 정책 노선 선회…'이민자 표심' 노린듯

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 18일(현지시간) 위스콘신주 러신의 페스티벌 파크에서 열린 선거 집회서 연설을 하고 있다./AFPBBNews=뉴스1

도널드 트럼프 전 대통령이 미국에서 대학을 졸업한 외국인들에게 자동으로 영주권을 발급하는 방안을 추진할 수 있다고 밝혔다.

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"2년제 대학 나와도 영주권 준다"

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로이터통신·AP 통신 등 외신에 따르면 트럼프 전 대통령은 20일(현지시간) 공개된 팟캐스트 '올인'에서 "미국 대학 졸업생이라면 졸업장과 함께 자동적으로 영주권을 부여받아야 한다"면서 이 같이 밝혔다.

올인은 페이팔 출신 사업가 데이비드 삭스가 진행하는 방송이다. 삭스는 트럼프 전 대통령을 위한 모금행사를 주최해 1200만달러를 끌어모은 인물이다.

방송에서 트럼프 전 대통령은 "기업들이 최고의 인재들을 영입할 수 있게 해주겠느냐"는 질문에 "2년제 대학 졸업생도 마찬가지로 영주권을 받을 수 있게 하겠다"면서 "대선에서 승리한다면 재임 첫 날부터 바로 정책을 추진하겠다"고 말했다.

그는 "미국에서 공부하고 인도, 중국으로 돌아간 사람들이 현지에서 사업을 벌여 억만장자가 됐다"며 미국 기업에 기여할 수 있는 인재들을 붙잡는 노력이 필요하다는 견해를 내놨다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 학생 비자를 받은 외국인들은 실무 취업 프로그램인 OPT(Optional Practical Training)를 통해 졸업 후 1년에서 3년까지 취업, 체류 허가를 얻을 수 있다. 미 의회 조사에 따르면 지난해 OPT를 통해 취업 허가를 얻은 외국인 수는 34만 명에 이른다. 트럼프 전 대통령 말처럼 정책이 바뀐다면 매년 이 정도 규모의 졸업생들이 영주권 혜택을 받게 되는 셈.

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"이공계 석박사들 영주권 주자" 힐러리 공약 차용했나

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WP는 2016년 대선 때 경쟁 후보였던 힐러리 클린턴 전 국무장관의 공약을 빌려온 듯하다고 설명했다. 당시 클린턴 전 장관은 과학, 기술, 공학, 수학 등 일부 전공 석·박사 졸업생들에 한해 영주권을 자동으로 부여하자고 주장했었다. 당시 이민자에 강경한 입장을 보였던 트럼프 전 대통령 측은 이 정책에 반대했다.

클린전 전 장관을 누르고 백악관에 입성한 트럼프 전 대통령은 외국인 졸업생, 구직자들에게 불리한 정책으로 일관했다. 로이터에 따르면 트럼프 행정부는 코로나 팬데믹 기간 온라인 수업을 진행하는 교육기관에 다니는 외국인 학생들을 강제 추방하려 했다. 학생과 대학들이 대거 반발하자 트럼프 행정부는 이 같은 취지의 행정명령을 철회했다. 또 기업들이 외국 전문직 종사자를 채용할 때 자주 이용하는 H-1B 비자 발급도 강하게 통제하려 한 것으로 전해졌다.

이에 대해 트럼프 전 대통령은 "(현직 시절) 코로나 문제를 먼저 해결해야 했다"면서 졸업생들에게 영주권을 부여하는 정책을 마음에 두고 있었지만 추진하지 못한 것뿐이라고 주장했다. 그러면서 미국에서 졸업한 후 취업까지 생각했으나 영주권을 따지 못해 본국으로 돌아가야 하는 사례들이 적지 않다면서 안타까움을 표했다.

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이민 찬성·반대 모두 비판하자…"공산주의자, 무슬림 걸러낼 것"

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방송 후 이민 반대, 옹호 단체 모두가 트럼프 전 대통령 발언을 비판했다. WP에 따르면 이민 반대 성향 단체인 넘버스USA의 제레미 백 부회장은 "대학이 비자 공장으로 전락할 것"이면서 "입학 경쟁은 더욱 치열해지고 등록금은 치솟을 것이다. 졸업생 취업 경쟁도 더 심해질 것"이라고 우려했다.

이민 옹호 성향 시민단체 미국이민협회 소속 애런 라이클린-멜닉 정책국장은 "트럼프 행정부는 학생 비자를 규제하고 졸업생들의 미국 체류를 더욱 어렵게 했다"며 "(트럼프 전 대통령의 발언을 듣고) 웃음이 났다"고 말했다.

방송이 공개되고 몇 시간 후 트럼프 전 대통령 선거캠프 측은 "공산주의자, 급진 성향 무슬림, 하마스 지지자들을 배제하는 공격적인 심사 과정을 거칠 것"이라며 "미국에 공헌할 수 있다고 인정받은 가장 능력있는 졸업생만이 영주권을 얻게 될 것"이라고 설명했다.

트럼프 전 대통령이 이례적으로 이민 옹호 정책을 발표한 것은 지지율 확보 때문이다. 트럼프 전 대통령 지지율은 지난달 말 '성추행 입막음' 재판에서 배심원단 유죄 평결이 나온 이후 하락세를 타고 있다. 다만 조 바이든 대통령과 지지율 격차가 1~2%P에 불과해 우위를 단정짓기 힘든 상황.

이에 이번 대선 최대 현안으로 떠오른 이민 문제를 두고 정책 대결이 벌어지고 있다. 바이든 대통령은 멕시코 국경을 넘어오는 불법 이민자들의 망명 신청을 사실상 금지하는 정책을 발표하고 얼마 지나지 않아 미국 시민권자와 결혼한 불법 이민자들에게 시민권 신청 자격을 주겠다는 정책을 냈다. 이민 옹호, 반대파의 표심을 모두 잡겠다는 뜻으로 해석된다.