22일 오전 11시쯤 서울 종로구 낙원동의 한 건물 앞. 80여명이 넘는 사람들이 장사진을 이뤘다. 이곳의 정체는 평양식 냉명집 '을지면옥'. 2022년 재개발 철거로 서울 을지로를 떠났던 을지면옥이 2년 만에 낙원동에 둥지를 틀었다.
오픈 시간은 오전 11시30분이지만 그 전부터 사람들이 몰렸다. 식당 안에는 몇시부터 문을 여는지 물어보는 연락이 쇄도했다. 오픈 2시간 전부터 일찍 도착해 간이 의자를 펼치고 기다리는 사람도 있었다. 카메라를 들고 와서 을지면옥 간판과 내부 사진을 찍는 사람도 있었다.
이날 대기줄 맨앞에 있던 20대 김모씨는 오전 9시에 이곳에 왔다고 했다. 그는 "10년 전 처음 먹어봤는데 다시 맛보고 싶어서 왔다"며 "오늘 첫날이라 사람이 많이 올까봐 일부러 친구랑 2시간 전에 이곳에 왔다"고 말했다.
70대 최모씨도 동창과 함께 이곳을 찾았다. 그는 "을지로에 있을 때 사무실이 바로 앞에 있어서 매일 가다시피 했다"며 "2년 전에 마지막 영업을 했을 때도 찾아갔다"고 말했다. 그 옆에 있던 동창은 "국민학교 때 부모님 손을 잡고 이북식 평양냉면을 먹으러 갔던 게 기억에 남는다"며 "을지면옥은 오래된 단골 맛집"이라고 말했다.
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'37년 역사' 을지면옥… 낙원동으로 돌아오다━
을지면옥은 2년 만에 낙원동에 영업을 재개하면서 40년 전통을 이어가게 됐다. 기존과 달라진 점이 있다면 인테리어다. 이전에는 서울 중구의 한 노포에서 장사를 했다. 올해부터는 종로3가역 인근 낙원상가 옆 건물로 이사해 공간을 확장했다. 지하 1층·지상 5층, 연면적 999.5㎡의 건물이 통째로 을지면옥 소유다.
을지면옥은 기존에 있던 간판 글씨체에 색상만 검은색으로 바꿔 가져왔다. 내부에는 나무식 테이블을 설치했으며 을지면옥 고유의 빨간색 간판을 벽에 그대로 붙였다.
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시원한 평양냉면 한 그릇에 편육, 수육까지━
이날 식당에 5번째로 들어간 손님 김모씨는 "평양냉면 한 그릇에 무절임 반찬 이렇게 간단하게 나오는데 깔끔하고 좋다"며 "2년 전에 문을 닫고 더 이상 못 먹을까봐 아쉬웠는데 이렇게 맛봐서 좋다"고 말했다.
을지면옥 영업 시간은 오전 11시30분부터 오후 3시, 5시30분부터 오후 9시까지다. 냉면, 비빔냉면, 온면은 1만5000원, 소고기국밥은 1만3000원이다. 수육과 편육은 각각 3만5000원, 3만원이다.
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