김 후보는 2일 오후 본인의 페이스북에 "수년 전에 유튜브에서 김활란 이화여대 초대 총장 및 관련 발언에 있어 정제되지 못한 표현으로 이대 재학생, 교직원, 동문의 자긍심에 상처를 입힌 점에 깊은 사과를 드린다"고 밝혔다.
그는 또한 "위안부 피해자와 유가족 등, 우리 현대사의 아픈 상처를 온몸으로 증언해 오신 분들께도 고개 숙여 사과드린다"며 "고 박정희 대통령 유가족분들, 그리고 제가 미처 인지하지 못한 과거 발언으로 불편함을 느끼셨을 많은 국민 여러분께도 거듭 죄송스럽다는 말씀을 드린다"고 했다.
김 후보는 2022년 8월 유튜브 채널 '김용민TV'에서 "전쟁에 임해 나라에 보답한다며 종군위안부를 보내는 데 아주 큰 역할을 한 사람이 김활란(이화여대 초대 총장)"이라며 "미군정 시기에 이화여대 학생들을 미군 장교들에게 성 상납시키고 그랬다"고 발언한 사실이 알려져 논란을 샀다. 박 전 대통령이 교사 시절 학생과 성관계를 가졌을 가능성, 수원 화성을 여성의 가슴에 비유하는 발언 등으로도 논란을 빚었다.
김 후보는 "제가 전공한 역사를 대중에게 좀 더 친근하게 소개하면서 다가가기 위해 노력했는데 그 방법이 적절치 않았다"며 "결과적으로 여러 차례에 걸쳐 부적절한 비유와 혐오 표현이 사용됐고, 이에 따라 많은 분께 의도치 않은 불편을 드렸다"고 했다.
이어 "이제 막 정치를 시작하는 정치 신인으로서 제 과거 발언이 너무나 경솔했음을 진심으로 반성한다"며 "제가 과거에 사용해온 여러 표현이 우리 사회 통념과 기대에 크게 어긋났음을 인정하고 또 반성한다. 역사학자로서 과거 일을 말과 글로 풀어내는 과정에서 언어 표현에 신중하지 못했다"고 전했다.
그러면서 "부끄럽고 죄송하다'며 "앞으로 국민 눈높이에 맞는 정치인의 자질을 익히는 데 최선을 다하겠다. 늘 정제된 언어로 소통하고, 품위를 지키도록 노력할 것을 진심으로 여러분 앞에서 약속드린다"고 했다.
한국여성단체협의회도 김 후보 사퇴를 촉구했다. 이들 단체는 김 후보에 대해 "저급한 언행으로 역사를 왜곡하고 대한민국의 모든 여성에게 치욕감과 모욕감을 줬다"며 "국회의원 후보라는 사람이 할 말과 하지 말아야 할 말 정도는 구별할 줄 아는 양식을 가져야 하지 않겠나"라고 비판했다.
김 후보는 이날 낮까지만 해도 악의적 편집에 매도당하고 있다는 입장이었다. 김 후보 측은 이날 낸 입장문에서 "5~6년 전에 유튜브에 출연해 나눈 발언을 꼬투리 삼아 앞뒤 다 자르고 성과 관련된 자극적인 부분만 편집해 저와 민주당 전체를 매도하고 있다"며 "학문적 논거 없이 일방적인 주장은 하지 않는다. 부디 '막말'이라고 폄훼하는 제 주장에 대한 논거를 꼼꼼하게 검토해 달라"고 했다
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]