윤 대통령은 이날 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의 모두발언에서 "오늘 국무회의에서 저를 포함한 모든 국무위원들이 아주 특별한 배지를 가슴에 달았다"며 "6·25 전쟁 무렵과 그 이후 북한에 잡혀서 아직 돌아오지 못하고 있는 국군포로, 납북자, 억류자들을 잊지 말자는 물망초 배지"라고 말했다.
윤 대통령은 "속절없이 수십 년의 세월이 흐르면서 이제 고령이 되신 피해자분들과 그 가족의 아픔이 더욱 깊어지고 있다"며 "정부는 북한의 불법적이고반인륜적인 처사를 규탄하며 우리 국민의 송환을 촉구해 왔다"고 했다.
이어 "국민을 보호하는 것은 국가의 가장 중대한 책무이자 국가가 존재하는 근본적인 이유"라며 "국군포로, 납북자, 억류자 한분 한분은 최소한의 인권조차 보장되지 않는 북한에서 언젠가는 대한민국으로 돌아갈 수 있다는 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 정부는 이분들 모두가 가족의 품으로 돌아오실 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
윤 대통령은 천안함 피격 사건을 언급하며 북한을 향한 발언 수위를 높였다. 윤 대통령은 "오늘 3월26일은 우리에게 또 다른 중요한 의미가 있는 날"이라며 "14년 전, 북한 잠수정의 어뢰 공격으로 우리의 천안함이 폭침당했다. 국가와 국민을 지키다가 장렬히 산화한 46명의 용사들과 수색 작전 중에 순직한 한주호 준위의 고귀한 희생을 결코 잊지 않을 것"이라고 말했다.
또 "정부는 북한 정권의 어떠한 도발도 절대 용납하지 않을 것이며, 반드시 혹독한 대가를 치르게 할 것"이라며 "이 땅의 자유와 평화를
철통같이 수호하는 것이야말로 나라를 지킨 영웅들을 영원히 기억하고, 고귀한 희생을 헛되이 하지 않는 길"이라고 했다.
윤 대통령은 "그런데도 아직도 우리 사회 일각에서는 북한의 천안함 폭침을 부정하고 있다"며 "사실 왜곡과 허위 선동, 조작으로 국론을 분열시키면서 나라를 지킨 영웅들과 참전 장병들, 유가족들을 모욕하는 일까지도 서슴지 않고 있다. 이는 국가안보를 무너뜨리고 국민 안전을 위협하는 일"이라고 지적했다.
그러면서 "강력한 안보가 뒷받침되지 않는다면 우리의 자유, 평화, 번영은 물론 자유민주주의와 시장경제라는 우리의 정체성도 지킬 수 없다"고 강조했다.
이 자리에서 한 위원장은 "영웅들을 이렇게 모욕하고 조작하고 선동하고 왜곡하는 세력들이 계속 그런 일을 하고 있다. 반드시 막아내야겠다"고 말했다. 윤 대통령은 "이렇게 명백하게 도발과 공격을 받았는데도 자폭이라느니 왜곡, 조작, 선동해서 희생자를 모욕하는 일이 있다. 반국가세력들이 발붙이지 못하게 해서 더 많은 위로를 드려야 한다"고 말했다.
당시 김수경 대통령실 대변인은 "윤 대통령과 한 비대위원장은 '조작과 선동으로 국민을 분열시키고 나라를 위기에 빠뜨린 종북 세력의 준동을 강력히 응징해야 한다'는 데 공감하며 대화를 이어갔다"고 밝혔다.
윤 대통령과 한 위원장의 '종북세력 응징' 메시지는 옛 통합진보당 관련 인사들이 포진한 진보당과 손잡은 더불어민주당 등을 겨냥하는 것으로 풀이된다. 2014년 우리 헌법재판소는 '북한을 추종하고 있다'고 명시하며 통합진보당 해산 결정을 내렸다. 한 위원장은 선거전에 나서면서도 이번 총선을 "종북 세력이 이 나라의 진정한 주류를 장악하게 되는 선거가 될 것"이라고 호소하면서 나라의 운명을 좌우할 선거라고 역설하고 있다.
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