한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 21일 '보수의 심장' 대구를 찾아 지지층 집결에 나서며 4·10 총선 승리를 위한 분위기 반전을 꾀했다. 총선을 20여일 앞두고 불거진 이른바 윤·한갈등(윤석열 대통령과 한 위원장 사이의 갈등)이 빠르게 봉합된 만큼 보수 텃밭에서부터 전열을 가다듬어 연일 '정권 심판론'을 앞세워 맹공을 가하고 있는 더불어민주당을 상대로 대대적인 반격에 나설 채비에 나섰다.
한 위원장은 이날 대구를 찾아 윤재옥 국민의힘 원내대표의 달서구을 후보 선거사무실 개소식에 참석한 뒤 중구 서문시장과 동성로, 경북 경산시 등을 찾아 지지자들을 만났다. 한 위원장은 개소식에서 "대구에서 오늘부터 이번 총선을 진짜 시작한다"며 "대한민국을 지키기 위해서 우리는 꼭 승리해야 한다"고 말했다.
한 위원장은 "통진당의 후예와 범죄자 연대가 이 나라를 장악하려는 것 막아야 한다"며 "그것을 어디서 막겠나. 바로 이곳 대구·경북(TK)의 힘이 전국으로, 우리의 목소리가 퍼져나가야만 이길 수 있다"고도 했다. 중구 중문시장에서도 한 위원장은 "과거부터 대한민국이 진짜 어려움에 빠졌을 때 대구가 대한민국을 구했다. 그래서 저희는 오늘 대구에서 출발한다"며 "대구가 저희와 함께해달라"고 호소했다.
한 위원장은 다음주에도 TK를 또 찾을 계획이다. '선거의 여왕'으로 불리는 박근혜 전 대통령 예방키로 해서다. 지난해 12월 정치에 입문한 한 위원장이 박 전 대통령을 예방하는 것은 이번이 처음이다. 한 위원장은 지난달 2일 생일을 맞은 박 전 대통령에게 축하 난을 전달했다. 당시 그는 "박 전 대통령을 포함해 우리 사회의 원로들로부터 많은 가르침을 받고 싶다"는 입장을 보였다.
여권은 한 위원장의 잇따른 TK 방문이 최근 불거진 윤·한갈등 2차전으로 어수선해진 여당과 지지층을 결속하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. TK는 보수의 '심장'이자 '본진'이다. 멀게는 박정희 전 대통령에서부터 전두환, 노태우 전 대통령에 이어 이명박 전 대통령과 박근혜 전 대통령까지 TK는 보수 세력의 기반이었다. 그동안 수많은 선거에서 TK민심은 보수정당의 운명을 결정해 왔다. 한 위원장이 "이번 선가는 대구에서 시작한다"고 외친 이유다.
앞서 한 위원장은 채 상병 사망사건 수사 외압 의혹'으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받는 이종섭 주호주대사와 '언론인 회칼 테러 사건'을 언급한 황상무 대통령실 시민사회수석의 거취를 두고 대통령실과 각을 세운바 있다.
이 대사와 황 수석 논란은 윤석열 대통령은 물론 여당의 지지율을 끌어내리는 촉매가 됐다. 특히 수도권 표심이 빠르게 식었다. 국민의힘 일각에서도 이 대사와 황 수석의 거취를 윤 대통령이 결단해야 한다는 목소리가 터져나왔다. 결국 윤석열 대통령이 황 수석의 사의를 수용하고 이 대사의 조기귀국을 결정하면서 갈등국면은 빠르게 봉합됐다.
여권 내부에선 윤한갈등이 극단으로 치달을 경우 총선에서 필패할 수 밖에 없다는 위기감이 컸다. 더불어민주당은 이 대사와 황 수석 논란을 고리로 '정권심판론'의 불을 지피고 있는 상황이다. 이날도 이재명 민주당 대표는 보수진영의 텃밭인 광주를 찾아 "국민이 맡긴 권력으로 국민을 가해하는 집단을 심판하는, 그야말로 국민이 승리하는 날이 돼야 한다"고 주장했다.
이 대사와 황 상무 논란이 일단락되자 한 위원장은 역공을 시작했다. 한 위원장은 이날 귀국한 이종섭 호주대사 귀국에 대해 "이제 답은 공수처와 민주당이 해야 할 일이지, 정부와 국민의힘이 해야 할 건 아니다"라며 "아직 (조사) 준비가 안 돼 있다면 이건 공수처와 민주당이 총선 앞두고 정치질을 한 것"이라고 주장했다.
한 위원장은 "우리는 외교 결례를 무릅쓰고 현직 대사를 귀국하게 했다"며 "검사를 오래 했지만 이렇게 중요한 선거 앞두고, 이렇게 시끄럽게 언론 플레이를 하고 직접 입장문까지 내는 수사기관을 본 적 없다"고 했다. 이어 "준비가 되고 다 기소할 상황이 됐다면 모르겠지만, 아무것도 준비가 안 됐다고 한다"며 "이제 자신 있게 얘기하자. 우리는 민심에 순응해서 국민의 눈높이에 맞게 조치하는 정당이다. 민심을 거부하고 있는 민주당 심판해야 한다"고 말했다.
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