BL3 시설은 코로나·메르스·사스·원숭이두창 바이러스, 탄저균 등 인체 위해성이 높은 3급 감염성 물질을 다루는 곳이다. 지난 코로나19(COVID-19) 대유행에서 백신·치료제 개발을 위한 BL3 연구시설의 활용 필요성이 증가했다. 이에 질병청은 BL3 연구시설을 보유한 기관들과 협력해 '코로나19 백신·치료제 개발을 위한 BL3 민간연계 지원 프로그램'을 운영한 결과, 3년간 43건의 공동 활용을 연계 지원했다.
그간에는 공동 활용 지원 대상이 코로나19 백신·치료제 개발로 한정됐지만, 이달부터 지원 대상 병원체를 고위험병원체를 포함한 모든 감염병 병원체로 확대하고 연구범위도 백신·치료제 또는 진단키트 제품 개발 등 보건의료 용도 전체 분야로 확장한다. BL3 지원 타당성 검토위원회를 구성해 공정성과 효율성도 제고한다.
참여하는 BL3 연구시설도 지난해 29개에서 올해 42개로 늘렸다. BL3 공동 활용 지원은 오는 31일까지 공문, 전자우편으로 신청할 수 있으며 자세한 내용은 질병관리청 누리집에서 확인할 수 있다. 접수된 신청서는 BL3 타당성 검토위원회에서 연계 지원 적절성을 검토하고, BL3 연구시설 보유기관과 사용 비용 등 협의를 거쳐 4월 중순부터 최종 결과를 통보할 예정이다.
지영미 질병청장은 "BL3 연구시설은 구축과 운영에 큰 비용과 전문적인 기술이 필요하지만, BL3 연구시설을 공동 활용하면 연구개발에 드는 비용을 크게 절감할 수 있어 연구개발의 진입장벽을 낮출 수 있다"며 "국내 BL3 보유기관들과 긴밀히 협력해 바이오산업 분야 민간연구소와 기업들의 연구·개발 활동이 촉진되도록 적극적으로 지원하겠다"고 했다.
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