메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 12일(한국시간) "애런 분 양키스 감독에 따르면 콜이 팔꿈치 자기공명영상(MRI) 촬영 예정이다"고 전했다.
올해 시범경기에서 콜은 1경기에 등판했다. 지난 2일 미국 플로리다주 탬파에 위치한 조지 M. 스타인브레너 필드에서 열린 토론토 블루제이스와 홈경기에서 등판한 콜은 2이닝 4피안타(1홈런) 1탈삼진 3실점을 기록했다.
1회 초 수비에서 2아웃을 잘 잡아낸 콜은 3번 데이비스 슈나이더에게 우익수 앞 안타를 허용하며 주자를 내보냈다. 이어 대니얼 보겔백에게 몸쪽 패스트볼을 던졌다가 오른쪽 담장을 넘어가는 2점 홈런을 허용했다. 이어 어니 클레멘트에게도 3루타를 맞은 콜은 삼진으로 세 번째 아웃카운트를 잡았다.
이후 2회를 삼자범퇴 이닝으로 처리한 콜은 3회 들어 첫 타자 산티아고 에스피날에게 내야안타를 맞아 다시 주자를 내보냈다. 1아웃을 잡은 이후 투구 수가 40개에 육박하자(39개) 콜은 마운드를 내려갔다.
양키스는 콜의 다음 등판을 실전 대신 8일 시뮬레이션 피칭으로 대신했다. 이후 13일 토론토전에 나설 계획이었으나, 콜이 오른쪽 팔꿈치에 피로감을 느꼈다고 한다. 결국 양키스는 정밀 검진을 통해 콜의 상태를 점검할 예정이다.
아직까지는 콜이 어떤 상태인지를 알 수는 없다. 하지만 만약 무언가 이상이 발견돼 결장이 길어진다면 양키스 입장에서는 큰 문제가 발생할 수 있다.
콜은 2013년 빅리그 콜업 후 지난해까지 11년 동안 300경기에 선발로 등판해 145승 75패 2152탈삼진 471볼넷 평균자책점 3.17의 성적을 거뒀다. 특히 1859이닝을 소화했는데, 이는 같은 기간 클레이튼 커쇼(2030이닝)와 잭 그레인키(1897⅓이닝) 다음으로 많은 이닝이었다. 그만큼 그동안 콜은 내구성에 있어 큰 문제를 일으키지 않았다.
콜은 6번이나 200이닝을 소화했고(2015, 2017~2019, 2022~2023년), 어깨나 팔꿈치에 큰 수술을 한 적도 없다. 2015년 208이닝을 던지며 본격적인 풀타임 시즌을 시작한 이후 2016년 삼두근 염좌로 116이닝에 그쳤던 걸 제외하면 매년 규정이닝(162이닝)을 채웠다. 2021년 햄스트링 부상을 당하고도 30경기 181⅓이닝을 소화할 정도였다.
지난해에는 수 차례 고배를 마셨던 사이영상 수상까지 이뤄냈다. 콜은 2023시즌 33경기에 선발 등판해 15승 4패(승률 0.789) 평균자책점 2.63(1위)을 기록했다. 209이닝을 던지는 동안 222탈삼진을 잡아냈고, 이닝당 출루허용률(WHIP)도 0.98에 그쳤다. 피안타율 0.206, 피OPS 0.581 등 세부 지표도 훌륭했다. 이에 베이스볼 레퍼런스의 WAR(대체선수 대비 승리기여)은 7.4를 기록하며 아메리칸리그 투수 1위에 올랐고, 팬그래프에서도 5.2로 리그 3위에 위치했다.
또한 콜은 아메리칸리그에서 둘 뿐인 200이닝 투수(토론토 크리스 배싯 200이닝)일 정도로 이닝 소화력도 좋았다. 완봉승도 두 차례 달성했고, 33회의 선발등판 횟수는 역시 리그 1위였다. 꾸준히 등판해 많은 이닝을 소화하면서도 퀄리티 있는 투구를 선보였다. 2022년 200⅔이닝을 던지며 33개를 맞았던 홈런도 지난 시즌에는 20개로 줄었다. 콜이 피츠버그에서 나오며 투심 패스트볼 비율을 줄인 후 9이닝당 홈런이 1개 미만인 것은 2023년이 처음이었다(0.9개).
콜은 엄청난 몸값에도 그동안 한 차례도 사이영상을 수상한 적이 없었다. 2013년 피츠버그에서 데뷔한 후 2015년 내셔널리그 사이영상 4위에 처음 이름을 올렸다. 이어 휴스턴 이적 후 2019년에는 20승 5패 평균자책점 2.50의 성적으로 처음으로 최종 후보 3인에 올랐다. 그러나 팀 동료 저스틴 벌랜더에 밀려 무산되고 말았다. 2021년에도 16승으로 다승 1위에 올랐지만, 이번에는 토론토의 로비 레이(현 시애틀)에 밀려 고배를 마셨다. 2위만 2번 한 끝에 3번째 도전 만에 지난해 드디어 상패를 차지하게 됐다.
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