미국 태생인 117세 마리아 브라얀스 모레라(Maria Branyas Morera)가 세계 최고령자로 꼽혔다.
지난 4일(현지시간) 기네스 월드 레코드(기네스북)는 이날 마리아가 117번째 생일을 맞았다고 전했다.
마리아는 지난 1907년 3월4일 미국 샌프란시스코에서 태어나 8살 때 가족과 함께 스페인으로 건너갔다. 현재는 23년간 지냈던 요양원에서 살고 있다.
그는 지난해 1월 프랑스의 앙드레 수녀가 사망한 뒤 지구상에서 가장 나이가 많은 사람이 됐다.
마리아는 장수 비결로 운과 좋은 유전적 요인을 뽑았다. 그 외에도 질서, 평온함, 가족 및 친구와의 좋은 관계, 자연과의 접촉, 정서적 안정 등을 이야기했다.
현재 마리아는 청각과 이동에 불편함이 있는 것을 제외하곤 신체적·정신적으로 문제가 없는 것으로 알려졌다. 심지어 그는 4살 때 있었던 일까지 기억하고 있다.
스페인 매체 ABC에 따르면 마리아와 오래 대화를 나눈 과학자 마넬 에스텔러는 "마리아의 머리는 완전히 명료하다. 불과 4살 때 사건을 놀라울 정도로 선명하게 기억하고 있고 노인에게 흔히 나타나는 심혈관 질환도 나타나지 않는다"며 "가족 중 90세가 넘은 사람이 여럿 있기 때문에 유전적 요인이 있는 것으로 보인다"고 설명했다.
연구자들은 마리아의 타액, 혈액, 소변 샘플을 채취해 80세 딸과 비교할 예정이며, 이를 통해 노화와 관련된 질병을 퇴치할 수 있는 약물이 개발될 것을 기대하고 있다.
마리아는 딸의 도움을 받아 SNS(소셜네트워크서비스)도 활동하고 있다. X(엑스, 구 트위터) 소개란에는 "나는 늙었다. 그러나 바보는 아니다"라고 재치 있는 글을 남기기도 했다.
마리아는 역사상 12번째로 나이가 많은 것으로 확인됐으며 다음 해 생일을 맞을 시 역대 5위로 올라간다. 현재까지 가장 오래 산 인물은 프랑스의 여성 잔 칼망으로 122세 164일을 살았다.
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