우리카드는 17일 서울특별시 중구에 위치한 장충체육관에서 열린 도드람 2023~2024 V리그 남자부 5라운드 홈 경기에서 대한항공에 세트스코어 2-3(28-26, 25-23, 19-25, 17-25, 12-15)으로 풀세트 접전 끝에 아쉽게 패했다.
이날 장충체육관에는 3609명의 만원관중이 모인 가운데 홈팀 우리카드는 아쉽게 연승을 '4'에서 마감했다. 승점 1점을 따내며 19승 10패(승점 56)로 1위 대한항공(19승 11패·승점 58)과 격차를 더 벌리지 않는 데 만족했다.
우리카드로서는 기대 이상의 경기력을 보여준 명승부였다. 경기 전 신영철(60) 감독은 "마테이의 이탈로 서브 파워 면에서 우리가 밀리는 건 사실이다. 하지만 범실을 줄이면 된다. 서브를 어떻게 공략할지, 한두 점 차 접전일 때 어떤 모습을 보여줄지에 달렸다. 그동안 잘 버텨왔는데 대한항공의 경기력이 좋은 편이라 두고 봐야 알 것 같다"고 말했다.
이럴 때일수록 기본기에 충실하고 기복을 줄이자는 것이 신영철 감독의 요구였다. 2세트까지는 감독의 바람대로 잘 이뤄졌다. 세터 한태준(20)이 중앙을 적극적으로 활용한 볼 배분을 보여주면서 사이드의 잇세이와 김지한(25)의 공격력이 살아났다. 경기 후 토미 틸리카이넨(37) 대한항공 감독도 "첫 두 세트는 내가 잘못 판단했다. 전술적인 실수를 했다"라고 인정할 정도로 완벽한 우리카드의 흐름이었다.
하지만 빠른 수 읽기에 실패한 김민재(21) 대신 김규민(34)이 리딩을 주도하는 등 대한항공도 우리카드에 차츰 대응하기 시작하면서 반격에 성공했다. 리시브 효율 36.08% 대 67.37%로 리시브와 수비 안정감 면에서 우리카드가 대한항공에 비해 꾸준하지 못한 것도 이유가 됐다. 신영철 감독은 "리시브가 흔들리면서 한태준이 생각이 많아졌다고 하더라. 리시브가 안 되면 세터로서도 좋은 공을 올리는 경우의 수가 적어진다. 그래도 안 되면 안 되는 대로 올려야 하는데 리시브가 안 된 것만 생각했다. 일단 어떻게든 공을 올리면 그 다음은 공격수 책임이다. 그런 부분에서 더 성장해야 한다"고 말했다.
한태준과 대조적으로 신영철 감독의 기대에 완벽하게 부응한 선수가 잇세이였다. 이날 잇세이는 팀 내 가장 많은 공격 점유율(28.89%)을 가져가면서도 공격 성공률 56.41%, 공격 효율 41.03%로 가장 많은 25득점을 올렸다. 수비에서도 범실은 단 한 번에 그치며 디그 10개 중에 7개 성공, 유효 블로킹 5개로 인상적인 모습을 보였다.
특히 서브 득점은 한 번도 하지 못했지만, 20번의 시도 중 단 한 번도 실패를 하지 않았다. 잇세이가 서브권을 쥐고 있는 동안 우리카드는 안정적인 경기 운영으로 연속 득점에도 성공할 수 있었다. 1, 2세트에는 무려 75%의 공격성공률을 보여주면서 우리카드의 기적을 연출할 뻔했다.
또 하나 눈부셨던 장면은 특유의 쾌활함으로 경기 내내 코트 안팎을 달군 세리머니다. 주먹을 꽉 쥔 채 포효하는 잇세이의 세리머니는 백업존에서도 계속됐다. 1세트 교체 아웃 후 송명근과 김지한이 연속 블로킹에 성공하자 잇세이는 마치 자신이 득점한 듯 세리머니를 하면서 우리카드 홈팬들의 흥을 돋궜다. 그러다가도 코트에 투입되면 몸을 사리지 않는 수비와 실패해도 그 다음에는 기어코 때려넣는 강스파이크로 외국인 선수 못지않은 존재감을 과시했다.
신영철 감독은 "좋은 기회가 왔는데 이기지 못한 것은 아쉽다. 그래도 선수들이 끝까지 최선을 다해줘서 승점 1점이라도 가져올 수 있었다"고 칭찬하면서 "만약 오늘(17일) 경기서 이겼다면 잇세이가 MVP였을 것이다. 그만큼 잘해줬다"고 활약상을 인정했다.
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