위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 조별리그 아쉬운 성적에도 우승을 자신했다.
클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 말레이시아와 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 E조 조별리그 최종전에서 3-3으로 비겼다. 이로써 한국은 1승2무(승점 5)로 조 2위로 16강에 진출했다.
토너먼트 무대에 오르긴 했으나 3차전 결과는 민망한 수준이었다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위의 한국이 '130위' 말레이시아를 잡지 못했다. 로테이션을 돌리거나 힘을 뺀 경기도 아니었다. '캡틴' 손흥민(토트넘)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 유럽 빅리그에서 뛰는 핵심 멤버들이 모두 선발로 출전했다. 옐로카드를 한 장 안고 있었던 황인범(즈베즈다)도 포백을 보호하는 역할을 맡았다. 부상에서 돌아온 황희찬(울버햄튼), 김진수(전북현대)까지 교체로 그라운드를 밟았다.
클린스만 감독은 경기가 열리기 전 "말레이시아를 꼭 잡고 싶다. 조 1위로 16강에진출하겠다"고 승리 욕심을 내비쳤다. 꺼낼 수 있는 카드를 모두 꺼내 허언이 아니었음을 증명했다. 하지만 결과로 보여주지 못했다.
경기 후 클린스만 감독은 기자회견에서 "양 팀 모두 6골이나 터진 흥미진진한 경기였다. 경기 종료 전에도 말레이시아가 동점골을 넣어 박진감이 넘쳤다. 화도 나고 불만도 있다. 3실점 중 2실점은 아쉬운 판정이었다. 말레이시아 페널티킥과 황인범에게 파울이 일어났는데, 득점이 나와 아쉽다"고 되돌아봤다.
하지만 한 수 아래로 여겨지는 말레이시아를 상대로 대등한 경기를 펼친 건 분명 아쉬움이 남는다. 클린스만 감독도 "높은 점유율에도 추가 득점이 나오지 않았다. 이는 실점으로 이어질 수 있다는 것을 배울 수 있었다. 특히 역습 수비 상황에서 선수들과 진지한 대화를 나눠야 할 것 같다. 보완하고 분석하며 다시 짚고 가겠다"고 전했다.
이날 클린스만호는 우세한 경기를 펼쳤다. 축구 통계사이트 풋몹 기준, 한국은 볼 점유율 81%를 기록했다. 전체슈팅도 19대7로 앞섰다. 유효슈팅도 상대보다 두 배 많은 8개를 날렸다. 하지만 승리를 얻지 못했다. 무승부에 만족해야 했다.
한국이 조 2위로 16강에 올라 '전통의 라이벌' 일본과 16강 맞대결은 이뤄지지 않았다. 일본은 D조 2위를 기록했다. 대신 한국은 16강에서 F조 1위를 차지한 '중동 강호' 사우디아라비아를 상대한다.
또 클린스만 감독은 '우승할 수 있다고 생각하느냐'는 질문을 받자 "우승할 수 있다"고 답했다. 그러면서 "토너먼트에서는 (경기력이) 다를 것이다. 이번 대회에서 어느 한 팀도 쉬운 팀이 없다는 것을 느꼈다. 한국은 바레인과 요르단, 말레이시아와 어려운 경기를 했다. 한 팀이라도 존중하지 않으면 안 된다는 것을 느꼈다"며 "말레이시아전에서 긍정적인 부분이 있었고, 좋은 장면도 만들었다. 실점한 부분이 경기 흐름을 바꿨다. 이것말고는 좋았다. 황희찬, 김진수가 복귀하면서 더 많은 옵션이 생겼다"고 긍정적인 부분을 내세웠다.
이어 "누가 나와도 어려운 경기가 될 것이다. 이번 대회 우승하기 위해선 모든 상대를 꺾어야 한다"면서도 "선수들하고 전술적인 부분은 얘기를 나눠야 할 것 같다. 특히 역습 수비 장면은 짚고가야하고 보완해야 할 것 같다. 진지하게 분석하겠다. 그래도 긍정적인 부분이 있다고 경고 누적이 없었다는 것이다. 첫 경기에 옐로카드가 5장, 두 번째 경기에서는 3장이 나왔다. 이번 경기 경고 누적에 대한 걱정은 있었지만, 나오지 않아 다행"이라고 말했다.
그러면서 "이번 대회뿐 아니라 지난 10개월 동안 많은 경기를 지켜봤을 때 경쟁력을 갖춘 팀이 상당히 많았다. 영리하게 나오거나, 수비적으로, 또는 색깔이 뚜렷한 팀들도 있다. 상대팀들이 얼마나 경쟁력 있는지 알게 됐다. 말레이시아전에서도 우리는 볼 점유율 80%대를 기록했으나 상대 팀은 승점을 얻었고 3골도 넣었다. 아시아라고 해서 쉬운 팀이 하나도 없다. 이런 것을 분명히 느끼고 그런 모습들을 몸소 배우고 있다"고 말했다.
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