지난해 실적 발표를 앞두고 국내 양대 플랫폼인 네이버(NAVER)와 카카오의 희비가 엇갈릴 전망이다. 커머스 매출 흥행 덕을 본 네이버는 지난해 역대 최대 실적을 달성하며 또 한 번 기존 기록을 경신할 것으로 보인다. 반면 지난해 사상 최악의 한 해를 보낸 카카오는 전년 대비 20% 가까운 영업이익(연간 기준) 감소가 예상된다.
22일 업계에 따르면 네이버와 카카오는 내달 첫째 주 2023년 4분기 및 연간 실적을 발표한다. 지난해에는 네이버가 2월 3일, 카카오는 2월 10일에 각각 실적을 발표했다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 네이버는 지난해 4분기에 매출 2조5675억원, 영업이익 3964억원을 거둘 것으로 예상된다. 전년 동기 대비 각각 13.0%, 17.8% 증가했다. 분기 기준 매출, 영업이익 모두 역대 최대다.
실적상승 일등공신은 '커머스' 부문이다. '브랜드스토어' '도착보장' 등 유료 서비스 출시 효과로 실적 상승을 이끌었다는 평가다. 지난해 4분기 네이버 커머스 부문 매출은 전년 대비 40% 증가가 예상된다. 다만 주력인 '서치플랫폼'(검색광고 등 포함) 매출은 더딘 광고 업황 회복으로 지난해에 이어 1% 미만의 증가율을 보일 전망이다. 이밖에 '핀테크' '커머스' '클라우드' 등의 사업 매출도 소폭 증가에 그칠 것으로 보인다.
네이버의 지난해 연간 매출과 영업이익은 각각 9조7011억원, 1조4797억원으로 추정된다. 전년 대비 18.0%, 13.4%씩 증가했으며, 연간 매출, 영업이익 역시 역대 최대다. 업계에선 네이버의 올해 실적을 더 기대한다. 최근 AI(인공지능) 기반 검색 서비스인 '클로바 포 애드'(Clova For ad)를 시범 적용했고, 게임 스트리밍 플랫폼 '치지직'의 베타테스트를 시작하는 등 새로운 광고 카테고리를 늘려가면서 올해는 광고 카테고리 확장효과가 기대된다.
카카오도 지난해 나름 선방한 실적을 거둘 것으로 보인다. 4분기만 보면 카카오가 네이버보다 예상 성적표가 더 좋다. 4분기 매출과 영업이익 전망치는 각각 2조2230억원, 1502억원으로 전년 동기 대비 25.3%, 49.8% 증가했다. 이 전망이 맞다면 매출은 역대 최대치이며 영업이익은 2022년 3분기(1503억원) 이후 5개 분기 만에 1500억원대를 돌파했다.
4분기엔 주력인 '톡비즈' 매출 증가가 기대된다. 증권가에선 톡비즈 매출이 전년 대비 10% 이상 증가할 것으로 예상했다. 기타 매출은 연말 모빌리티 성수기 효과로 30% 이상 증가가 예상된다. 여기에 SM엔터테인먼트 연결 편입 효과로 음악 부문 매출이 100% 가까이 증가하며 실적 개선에 한몫했다.
다만 연간으로 따지면 다소 주춤한 실적이 예상된다. 지난해 SM엔터테인먼트(에스엠)의 시세조종 혐의로 김범수 창업자를 비롯한 주요 경영진들이 수사받으며 경영공백이 발생한 것을 고려하면 선방했다는 평가다. 카카오의 지난해 연간 매출과 영업이익은 각각 8조1667억원, 4751억원으로 추정된다. 전년 대비 매출은 14.9% 증가하나, 영업이익은 18.1% 감소한 수치다. 이는 매 분기, 매년 역대 최대 실적을 경신해온 네이버와 대비된다.
증권가에선 카카오 역시 올해부터 강력한 성장세를 보일 것으로 전망한다. 카카오톡 개편 효과에 따른 광고 실적이 회복세를 보이고, 자회사 구조조정 및 비용 통제 기조가 이어지면서 수익성이 개선된다는 분석이다. 또 그룹 컨트롤타워인 'CA 협의체' 개편에 따른 리스크 매니지먼트 강화와 신임 대표 취임으로 사업 전략의 긍정적 변화도 기대된다.
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