모리야스 하지메 감독의 일본 축구대표팀은 19일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 이라크와 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 D조 2차전을 치른다. 현재 일본은 1승을 기록하고 D조 1위에 올랐다. 지난 1차전에서 베트남을 4-2로 제압했다.
이에 맞서는 이라크도 1승을 챙겼다. 지난 1차전에서 인도네시아를 1-3으로 꺾었다. 하지만 일본과 다득점에서 밀려 2위를 마크 중이다.
이날 일본은 4-2-3-1 포메이션을 꺼내들었다. 아사노 타쿠마(보훔)가 원톱을 맡는다. 신장 173cm로 신체 조건이 좋은 것은 아니지만, 좋은 스피드와 결정력을 갖췄다는 평가를 받는다. 올 시즌 소속팀 보훔에서 리그 16경기에 출전, 5골 1도움을 올렸다. 구보를 비롯해 미나미노 타쿠미(AS모나코), 이토 준야(스타드 랭스)는 2선에서 공격을 지원한다. 눈에 띄는 것은 구보의 복귀다. 그간 구보는 부상 때문에 컨디션이 100%는 아니었다. 하지만 조금씩 몸상태를 끌어올렸고 지난 1차전 베트남전에서 교체 출전했다. 그라운드를 밟은 지 1분 만에 도움을 올려 존재감을 과시했다.
앞서 구보는 대한민국 미드필더 이강인(파리 생제르맹)의 멀티골을 보고 자극을 받는다고 밝혔다. 일본 축구전문 게키사카는 이날 "구보가 이강인의 멀티골에 놀라움과 자극을 받았다"고 전했다. 보도에 따르면 구보는 일본 취재진과 인터뷰에서 "친한 선수가 아시안컵에서 활약하는 것이 유럽에서 일본대표팀 동료가 활약한 것과 비슷한 감정이 든다. 때문에 저도 열심히 해야겠다는 생각이 든다"고 말했다.
이강인은 지난 15일에 열린 바레인과 대회 1차전에서 연속골을 터뜨리고 클린스만호의 3-1 승리를 이끌었다. 특히 후반 11분에 터진 이강인의 왼발 중거리포가 환상적이었다. 페널티 아크 근처에서 공을 잡은 이강인은 상대 수비를 앞에 두고도 과감한 슈팅을 날렸다. 슈팅은 바레인 골키퍼를 지나 골대를 맞고 들어갔다. 앞서 한국은 1-1 동점을 허용했는데, 이강인이 팀을 구해냈다. 위르겐 클린스만 감독도 두 손을 번쩍 들었다.
이강인을 향해 찬사가 쏟아졌다. 당시 스페인 다리오 아스는 "이강인은 아시아 축구의 새로운 왕"이라며 "이강인은 지팡이를 꺼내 마법을 부렸다. 이강인의 골은 역사상 가장 위대한 선수인 리오넬 메시(인터 마이애미)를 떠올리게 한다"고 극찬했다.
이강인과 구보는 절친한 사이로 유명하다. 둘은 스페인 마요르카에서 함께 뛰었다. 앞서 구보는 일본 매체와 인터뷰를 통해 가장 친한 친구로 이강인을 지목해 국내 축구팬들에게 큰 화제가 됐다. 이강인과 구보는 지금까지도 SNS를 통해 변함없는 우정을 과시하고 있다.
또 중원은 엔도 와타루(리버풀), 모리타 히데마사(스포르팅 리스본)가 조율한다. 포백은 스가와라 유키나리(알크마르), 다니구치 쇼고(알라이얀), 이타쿠라 고(보루시아 묀헨글라트바흐), 이토 히로키(슈투트가르트)로 짜여졌다. 골키퍼 장갑은 스즈키 시온(신트트라위던)이 낀다.
한편 일본의 측면 공격수 미토마(브라이튼 앤 호브 알비온)는 출전명단에 이름을 올리지 못했다. 소속팀에서 당한 부상 때문이다. 아직 시간이 필요하다.
이라크도 4-2-3-1 포메이션으로 맞선다. 최전방 공격수로 나서는 아이만 후세인(알 자지라)이 주목할 선수로 꼽힌다.
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