'맨유' 전성기 다시 올까… 英 '화학 갑부' 렛클리프, 지분 인수

짐 랫클리프 이네오스 그룹 회장, 맨유 지분 25% 인수 예정
기업가치 54억 달러… 축구 운영 맡지만 최대주주는 그대로

영국 맨체스터의 올드 트래포드에서 미소짓고 있는 짐 랫클리프 이네오스 회장/사진=로이터통신

영국의 '화학 갑부' 짐 랫클리프가 석유기업과 헤지펀드 등 경쟁자를 물리치고 맨체스터 유나이티드(이하 맨유) 지분을 인수했다. 최대 주주는 여전히 글레이저 가문으로 유지되는 가운데 랫클리프의 신규 투자로 1년여 만에 지분 매각이 완료되면서 맨유가 제2의 전성기를 되찾을지 주목된다.

25일 블룸버그통신에 따르면 랫클리프는 자신이 소유한 화학 대기업인 이네오스(Ineos) 그룹을 통해 맨유 지분 25%에 대해 주당 33달러를 지불할 예정이다. 이는 당초 기대했던 기업가치 60억 달러에 못 미치는 54억 달러 수준이다.

랫클리프 회장은 랜드로버 디펜더의 열렬한 팬으로 랜드로더가 디펜더 디자인의 차량을 생산하지 않자 직접 비슷한 디자인의 그레나디어 차량을 자회사 이네오스 오토모티브를 통해 생산, 지난 3월 한국에 선보이며 국내에도 이름을 알린 바 있다.

근 1년 간 글레이저 가문(조엘 글레이저와 에이브람 글레이저 공동 회장) 소유의 맨유 지분 매각을 둘러싼 설왕설래는 끊이지 않았다. 지난 10월에는 카타르 전 총리의 셋째 아들 셰이크 자심 빈 하마드 알 타니가 50억 파운드(약 6조 원)에 달하는 인수 제안을 냈다 철회하는 등 우여곡절이 컸다. 금리 상승과 과도한 가치 평가로 다수의 입찰자가 맨유 인수를 포기했다.

[런던=AP/뉴시스] 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 지난 8월 19일(현지시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 맨체스터 유나이티드와 2023-24 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 2라운드에 선발 출전해 드리블하고 있다. 주장 손흥민은 이타적인 플레이를 펼치며 풀타임을 소화했고 토트넘은 2-0으로 승리했다.

블룸버그는 글레이저 가문이 지분 매각 이후에도 맨유의 최대주주로 남으면서 구단주를 축출하기 위해 수 년 간 시위를 벌인 맨유 팬들이 분노할 것이라고 전했다. 랫클리프가 수 년 간의 저조한 성적과 낡은 경기장으로 인해 허우적대는 맨유 구단을 어떻게 반전시킬지 관심이 집중된다.

말콤 글레이저는 2005년 레버리지 바이아웃을 통해 맨체스터 유나이티드를 약 7억9000만 파운드에 인수하면서 막대한 부채를 떠안았고 맨유 열성팬들의 불신을 샀다. 소유권 이전 초기엔 알렉스 퍼거슨 감독 체제에서 팀이 계속해 우승 트로피를 거머쥐며 불신이 완화됐으나, 2013년 퍼거슨 감독이 은퇴한 후 팬들의 분노는 꾸준히 커졌다.

6인의 글레이저 가문 남매들은 1억1000만주의 B주식을 소유하고 있다. B주식은 소수 주주들이 보유한 A주식 대비 의결권이 10배에 달한다. 글레이저 가문은 B주식의 25%를 주당 33달러에 매각해 9억 달러 이상의 매각 이익을 벌어들일 수 있게 됐다. 랫클리프가 경영권을 확보할 수 있다는 보장은 없으나, 추후 지분을 늘릴 가능성은 없지 않다. 랫클리프는 맨유에 3억 달러의 신규 자본을 투입하고 축구운영 책임을 맡기로 했다.

랫클리프는 이네오스 그룹을 통해 프랑스 리그1 OGC 니스, 과거 팀 스카이로 알려진 사이클링그룹, 메르세데스-AMG 페트로나스 포뮬러 원 팀 지분도 소유하고 있다. 랫클리프는 성명에서 "우리 모두의 공통된 야망은 분명하다"며 "영국, 유럽, 세계 축구의 정상에 맨유가 다시 서는 것을 보고 싶다"고 말했다.