24일(현지시간) 블룸버그 등 외신에 따르면 머스크는 이날 성명을 내고 "우리는 선박들의 항로를 다시 바꾸기 위한 계획을 수립하고 있다"며 "가능한 이른 시일 내 이를 실현하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다. '안전 위험'을 이유로 홍해를 통한 화물 운송을 중단한 지 아흐레 만이다.
머스크는 이어 미국 주도로 동맹국들이 만든 해상 안보 구상인 '번영의 수호자 작전'을 언급하면서 "업계 전체에 가장 반가운 소식"이라고 했다.
미국은 최근 후티 반군이 홍해를 지나는 상선을 공격하며 글로벌 무역망을 위협하자 동맹국을 설득해 홍해 남부와 아덴만의 안보 문제에 공동으로 대응하기 위한 해군 태스크포스(TF)를 꾸렸다. 미국 외 영국, 바레인, 캐나다, 프랑스, 이탈리아, 네덜란드, 노르웨이, 세이셸, 스페인 등이 참여하고 있다.
다만 머스크는 "이 지역의 전반적인 위험이 제거된 것은 아니"라면서 현지 안전 상황을 재평가하는 데 주저하지 않을 것이라고 강조했다.
후티 반군은 10월7일 이스라엘과 하마스 분쟁 이후 미군 기지와 홍해 상선 등을 겨냥해 공격하면서 팔레스타인에 대한 지지의 표시라고 주장해왔다. 이 여파에 머스크를 비롯해 하파크로이트, MSC, CMA CGM 등이 잇따라 홍해 운항을 중단하고 희망봉을 우회하는 항로를 택했다.
중동과 아프리카 사이에 있는 홍해와 인근 해역은 공산품과 곡물에서 석유, 가스에 이르기까지 세계 해상 컨테이너 물동량의 30%를 담당하는 주요 교역로다. 수에즈 운하와 연결돼 아시아와 유럽을 오가는 선박의 지름길로 이용된다. 하지만 주요 상선들이 홍해 대신 희망봉을 거쳐 아프리카를 우회하는 방식으로 변경하면서 물류 지연과 비용 상승 우려가 커졌다.
미국은 홍해 상선 공격의 실질적 배후는 이란이라고 보고 있다. 공격을 벌인 것은 후티 반군이지만 이들에게 드론, 미사일 등의 무기와 홍해를 지나가는 선박 정보를 제공한 건 이란이라는 것. 후티 반군은 하마스, 레바논 무장 정파 헤즈볼라와 함께 중동 내 이란의 대리 세력으로 꼽힌다.
한 미국 당국자는 월스트리트저널(WSJ)에 "홍해를 항해하는 많은 선박이 후티의 추적을 피하고자 무전기를 끄지만 홍해에 주둔한 이란 선박이 후티의 무인기와 미사일이 선박을 정확하게 조준할 수 있도록 돕고 있다"고 말했다.
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