MLB.com은 25일(한국시간) 2023시즌 예상하지 못하게 큰 도약을 이뤄낸, 이른바 브레이크아웃(breakout) 시즌을 보낸 선수 8명을 선정했다. 매체는 "이들은 무시할 수 없는 존재감을 뽐냈다. 앞으론 이들의 이름을 기억할 것이다"고 말했다.
카일 브래디시(볼티모어), JP 크로포드(시애틀), 조던 몽고메리(FA), 루이스 로버트 주니어(시카고 화이트삭스) 등 올해 좋은 활약을 펼쳤던 선수들의 이름이 나온 가운데, 여기에 김하성도 어깨를 나란히 했다. 그만큼 기대보다 좋은 활약을 펼쳤다는 뜻으로 받아들일 수 있다.
MLB.com은 "김하성은 2022년 깔끔한 수비를 보여주며 주전으로 자리매김했지만, 오프시즌 잰더 보가츠의 영입으로 샌디에이고의 내야진이 포화상태가 된 가운데 올해 큰 활약을 할 수 있을 지는 알 수 없었다"고 말했다. 이어 "그는 불안정한 시즌, 불안정한 팀에서 가장 안정적인 활약을 펼쳤다"고 평가하며 "골드글러브를 수상했고, 출루율도 0.026이 올랐다. 메이저리그의 새로운 규정(베이스 크기 증가)을 이용해 도루도 12개가 늘었다"고 전했다.
김하성이 눈에 띄는 브레이크아웃 시즌을 보냈다는 건 MLB.com만의 생각은 아니다. 지난 9월 말 또다른 매체 디 애슬레틱은 2023시즌 큰 도약을 이뤄낸 20인을 선정하며 김하성의 이름을 꺼냈다. 디 애슬레틱은 "스프링캠프 때만 해도 올해 김하성이 매니 마차도나 잰더 보가츠보다 WAR(대체 선수 대비 승리 기여)이 더 높을 거라고 했으면 누가 믿었겠나"고 말했다.
━
김하성은 스탯캐스트를 통한 최신 수비 지표인 OAA(Outs Above Average, 0이 평균)에서 2루수로 나온 경기에서 +7을 기록하며 평균 이상의 뛰어난 수비를 보여줬다. 결국 지난해 유격수 자리에서 아쉽게 놓쳤던 골드글러브를 올해는 유틸리티 부문에서 수상했는데, 이는 한국인 최초이자 아시아 내야수로서도 처음 있는 일이다.
김하성은 골드글러브 수상 후 소속사인 서밋매니지먼트를 통해 "먼저 하나님께 영광을 돌린다. 기대했던 골드글러브를 수상하게 돼 진심으로 기쁘다. 2023년 한 해 동안 큰 관심을 주시고 응원해주신 팬 분들과 야구 관계자님들께 먼저 감사 인사를 드린다. 덕분에 하루하루 최선을 다해 야구를 할 수 있었다"고 수상 소감을 전했다.
이어 김하성은 "무엇보다 메이저리그에 한국 야구를 알리게 된 점과 메이저리그를 꿈꾸는 한국 후배들에게 좋은 동기부여가 된 것 같아 가장 기쁘다"면서 "한국 야구를 더욱 빛낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 약속했다.
<저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이. 무단전재 및 재배포, AI학습 이용 금지>