2018년 12월 18일 오후 1시 12분쯤 119에 다급한 신고 전화가 접수됐다. 신고자는 강원 강릉시의 한 펜션 주인이었다. 투숙객인 학생들이 오후가 돼도 기척이 없자 문을 열고 들어갔다 인사불성으로 쓰러져 있는 것을 발견해 신고한 것이다. 수능을 마치고 즐거운 시간을 보내던 학생들을 덮친 것은 '침묵의 살인자'로도 불리는 일산화탄소였다.
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수능 끝나 놀러 간 고교생들…의식불명 상태로 발견━
학생들은 펜션 마당에서 고기를 구워 먹고 새벽까지 즐겁게 놀았다. 펜션 주인에 따르면 새벽 3시까지 떠드는 소리가 들렸다고 한다.
다음 날 아침 새벽까지 소란스럽던 학생들은 조용했다. 펜션 주인은 새벽까지 놀아 늦잠을 잔다고 생각했다. 하지만 학생들은 점심이 지나서도 아무 기척이 없었다.
이상하다는 생각이 든 펜션 주인은 학생들이 머물던 방을 찾아갔고 10명이 모조리 의식을 잃고 쓰러져 있는 것을 발견했다.
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침묵의 살인마 '일산화탄소'…학생 3명 사망, 7명 입원 치료━
당시 소방 당국은 사건 현장에서 일산화탄소 농도가 155ppm으로 측정됐다고 밝혔다. 이는 정상 수치인 20ppm의 약 8배다. 전문가들은 사고 당시 농도는 이보다 훨씬 더 높았을 것으로 추정했다.
일산화탄소는 혈액이 산소를 운반하지 못하도록 방해하기에 과다호흡하면 산소부족으로 죽게된다. 특히 무색·무취·무미로 누출돼도 쉽게 알아차리기 어렵다. 침묵의 살인자로 불리는 이유다.
통상 혈중 일산화탄소 농도가 40%를 넘으면 치사량으로 본다. 숨진 3명의 학생 혈중 일산화탄소 농도는 48%와 55%, 63%로 각각 나타났다. 생존한 학생들은 25~45% 정도였다. 정상 범위는 0~5% 정도이며 하루 담배 한 갑을 피우는 사람은 평균 6% 정도의 수치를 보인다.
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일산화탄소 중독 사고…겹치고 겹친 인재━
이 상태로 보일러가 가동됐고 진동이 발생하며 배관이 조금씩 밀려나다 완전히 어긋나게 됐다.
특히 사고는 겹치고 겹친 인재로 드러났다. 보일러 시공을 무자격자가 한 것이다. 설치업체 대표도, 시공을 보조한 이도 모두 자격증이 없었다. 건축주 역시 비용을 줄이기 위해 자격이 없는 것을 알면서 일을 맡겼다.
여기서 끝이 아니었다. 한국가스안전공사는 보일러에 대한 완공 검사를 대충 했고 그대로 '적합' 판정을 내렸다. 펜션 주인은 관리를 제대로 하지 않았다.
수사 기관은 부실시공에 점검, 관리 소홀 등 어느 것 하나 제대로 이뤄지지 않아 발생한 참사로 봤다.
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참사 책임 9명 재판행…모두 '유죄'━
재판은 대법원까지 간 끝에 2020년 4월 완전히 끝났다. 대법원은 A씨 등 상고를 기각하고 징역 2년의 원심판결을 확정했다. B씨는 금고 1년, C씨 금고 1년 6개월, D씨는 금고 2년, B씨와 펜션을 같이 운영한 E씨는 금고 1년에 집행유예 2년을 확정받았다.
펜션 건축주와 가스공급업체 대표 등 4명은 항소심에서 집행유예 및 벌금형이 확정됐다.
이 사건으로 자녀를 잃은 유족들은 판결 이후 '솜방망이 처벌' 아니냐며 법원을 비판했다. 한 유족은 "우리 사회에 경종을 울리기를 기대했는데 오히려 더 좌절했다"고 했다
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