이 전 대표는 지난 9일 오후 강서대학교에서 열린 남평오 전 국무총리실 민정실장의 출판기념회에 참석해 '창당할 마음을 굳혔는지'를 묻는 질문에 이 같이 말했다. 이어 "어느 경우에도 대비해야 하며 대비는 일찍 시작해야 한다"며 사실상 창당 준비 작업을 진행 중임을 시사했다.
이어 "미리 날짜를 정해놓고 하는 것은 아니다"라면서도 "대한민국의 생존을 위해 대안이 꼭 필요하다는 마음을 굳게 갖고 있다"고 했다.
이 전 대표는 이날 축사에서도 "불행하게도 지난해 대선부터 시험문제가 '윤석열, 이재명 중 하나를 고르세요'였는데 지금도 그 시험문제가 그대로 있다"며 "이대로 내년 총선에 가면 3년 째 시험문제가 똑같이 나와 국민들이 '답이 없다'고 할 것이지만 억지로 고르라고 할 것"이라고 했다.
또한 "제3의 답을 제시해야 한다"며 "정답이 없는 시험지에 또 다른 답 하나를 올려놓는 것을 함께 할 단계가 왔다"고 했다.
앞서 이 전 대표는 지난 8일 MBC방송에서도 "(필요시) 바로 실행이 이뤄질 수 있도록 준비를 갖추는 게 필요하다"고 밝힌 바 있다. 최근 친이낙연(친낙)계 인사들이 주로 모인 원외 모임 '민주주의 실천행동' 역시 예비 당원을 모집 중이다. 지난달 26일 모집을 시작한 예비 당원 수는 29일 기준 8500여명이다.
정치권에서는 '이낙연 신당'이 만들어져도 당장 친이낙연계에서조차 탈당을 감행할 이들이 많지 않을 것으로 보는 분위기다. 의원 개개인 당선을 위해서는 민주당에 잔류하는 쪽이 유리할 수 있어서다. 다만 내년 초 가닥이 잡힐 공천 결과 등에 따라 당에서 이탈하는 이들이 생길 가능성은 남아있다.
다만 혁신계를 자처하는 민주당 비주류 모임인 '원칙과상식' 의원들의 행보가 관건이다. 이 모임에는 이 전 대표 측근으로 분류되는 윤영찬 의원이 포함돼있고, 이들은 민주당이 혁신과 변화 요구를 받아들이지 않을 경우 이달 중후반 '최종 결단'을 내리겠다고 밝힌 바 있다.
이 밖에 당 지도부의 21대 총선 전에 적용됐던 병립형 비례대표제로의 회귀 결정 역시 또 다른 뇌관이 될 수 있다. 선거제 회귀에는 비명(비이재명)계는 물론 친명계로 분류돼온 김두관·이학영 의원 등과 계파색이 옅은 의원들도 반발 목소리를 내고 있어 지도부 반대 전선이 확대될 수 있다는 관측도 나온다.
이낙연계로 분류되는 원칙과상식 소속 윤영찬 의원은 지난 8일 SBS라디오에 출연해 '이낙연 신당'에 대해 "실체적 수준에 이르렀다고 보지 않는다"고 했다. 원칙과상식의 향후 계획을 묻는 질문에는 "(어떻게 할지) 문제에 대한 논의 시기는 조금 미뤄놓은 상황"이라고 했다.
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