프로축구연맹은 지난 4일 서울 송파구 잠실동 롯데호텔월드에서 '2023 하나원큐 K리그 대상 시상식'을 개최했다. 올해 K리그를 빛낸 별들을 가리는 이날 '별 중의 별' MVP 주인공에 관심이 쏠렸다. 그 영예는 '울산 수비 핵심' 김영권에게 돌아갔다.
김영권은 감독 6표, 주장 4표, 미디어 55표를 받으며 티아고(대전), 안영규(광주), 제카(포항)를 제쳤다. K리그 데뷔 시즌이었던 지난해 베스트11 수상에 이어 올 시즌엔 MVP를 거머쥐며 K리그를 평정했다.
울산의 리그 2연패 밑바탕에는 김영권의 안정적인 수비가 있었다. 김영권은 수비뿐 아니라 뛰어난 빌드업 능력도 돋보였다. 김영권은 올 시즌 패스 2268개를 성공했는데 K리그1 전체 3위, 팀 내 1위에 해당한다.
시상식이 끝나고 열린 기자회견에서 눈물의 의미를 묻자 김영권은 "가정적인 사람으로 살려고 노력하는데 잘 안 되더라. 축구를 하니 가정에 소홀하고 아내가 혼자 해야 하는 일이 많았는데 티 한번 내지 않은 게 생각나서 울컥했다"고 설명했다.
국가대표 수비수 김영권은 어느덧 14년째 태극마크를 달고 있다. 긴 시간 동안 A매치 103경기를 뛰며 센추리 클럽에 가입했다. 국가대표 최고 권위인 월드컵에도 3회 연속 출전해 지난해 카타르 월드컵에서 16강 기적도 이뤘지만 아시안컵 우승은 아직 이루지 못한 꿈으로 남아있다.
김영권의 아시안컵 첫 도전은 25세였던 2015년 호주 대회였다. 당시 대표팀 선배 곽태휘와 중앙 수비 호흡을 맞추며 조별리그부터 준결승까지 무실점 수비를 이끌었다. 호주와 맞붙은 결승전에서 0-1로 뒤진 후반 추가시간 손흥민이 극적인 동점골을 터트렸지만 연장전에서 아쉽게 실점하며 우승을 내줬다.
김영권은 내년이면 서른 중반에 가까워진다. 사실상 대표팀과도 '마지막 페이지'에 접어들었다. 김영권은 대표팀을 향한 애틋함을 나타냈다. "제 축구 인생 마지막은 김영권이 한국축구에 필요한 존재였든 아니었든 '대표팀에 진심이었던 사람'으로 기억됐으면 좋겠다"고 말했다.
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