최근 스웨덴 교육 기업 '에듀케이션퍼스트'(EF)의 '2023 영어능력지수'(EPI·English Proficiency Index)에 따르면, 조사 대상인 113개국 중 한국은 49위를 기록했다. 지난해 36위에서 13계단 하락한 순위다.
중국은 82위, 일본은 87위로 지난해보다 각각 20계단, 7계단 낮은 순위에 올랐다.
EPI는 영어 능력을 △1∼12위 '매우 높음' △13∼30위 '높은 능력' △31~63위 '보통' △64∼90 '낮음' △92∼113위 '매우 낮음'으로 구분해 700점 만점으로 평가한다. 이에 따라 한국은 보통 수준, 중국과 일본은 낮은 수준으로 평가됐다.
EF는 자체 개발해 2011년부터 실시한 영어 능력 평가 시험 EF SET(EF Standard English Test)을 기준으로 비영어권 국가의 영어능력지수 순위를 발표하고 있다. 올해는 113개국의 성인 220만명 이상의 EF SET 성적을 바탕으로 산출했다.
이번 순위에서 1위는 네덜란드, 2위는 싱가포르, 3위는 오스트리아가 차지했다. 이어 △덴마크 △노르웨이 △스웨덴 △벨기에 △포르투갈 △남아프리카공화국 △독일 순으로 상위 10위권을 이뤘다.
EF는 "지난 4년간 동아시아 국가들의 영어 실력이 계속 약화됐다"며 "특히 일본은 지난 10년 동안 영어 실력이 떨어졌다"고 평가했다.
이어 "코로나19(COVID-19) 여파로 인한 교류 제한이 동아시아 국가들의 영어 실력 하락에 영향을 준 것"이라고 분석하면서도 "영어 교육이 필요하다는 서구의 문화적 패권에 반기를 드는 (동아시아 국가들의) 자신감의 표출일 수도 있다"고 봤다.
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]