27일 뉴시스에 따르면 지난 23일 오전 10시30분쯤 "하늘궁에 있던 아버지가 돌아가셨다"는 내용의 신고가 119에 접수됐다.
출동한 경찰과 소방 당국은 경기 양주시 장흥면의 하늘궁에서 운영하는 모텔 2층에서 숨진 A씨(80대)를 발견했다.
경찰은 평소 지병이 있었던 A씨가 숨지기 이틀 전 아내와 함께 하늘궁에 입소해 불로유를 소량 마신 것으로 파악했다. 불로유는 일반 우유에 허경영 대표의 스티커를 붙여 상온에 보관한 우유로, 하늘궁 측은 불로유를 마시면 만병이 사라진다고 주장하는 것으로 알려졌다.
경찰은 A씨의 정확한 사망원인을 밝히기 위해 국립과학수사연구원에 부검을 의뢰하고 현장에서 수거한 우유에 대해 독극물 검사를 진행할 방침이다.
이에 대해 하늘궁 측 법률대리인은 입장문을 내고 A씨가 불로유를 마시지 않았다고 반박했다.
법률대리인은 입장문에서 "A씨 부부는 의뢰인(하늘궁) 측으로부터 불로유를 구매한 사실이 전혀 없으며 의뢰인 측에서 제공한 불로유를 드신 적도 없다"고 설명했다.
이어 "A씨와 함께 거주하시던 A씨의 배우자 본인이 드시기 위해 서울 강남 소재 한 우유 대리점에서 직접 구매하신 것으로, A씨의 배우자 본인만 드신 것으로 확인된다"고 덧붙였다.
그러면서 "A씨가 하늘궁 운영 모텔에 숙박하신 것은 사망하기 불과 이틀 전 죽기 전에 하늘궁에 가보고 싶다는 A씨의 유지에 따른 것"이라며 "80대의 고령이셨던 A씨는 입소 전부터 이미 노환으로 곡기를 끊고 식사를 전혀 하지 못하고 있었던 것으로 파악된다"고 밝혔다.
하늘궁 측은 "추가적인 상세한 사실관계는 현재 수사기관에서 수사 중인 것으로 알고 있다"며 "의뢰인도 A씨의 사망과 관련해 한 점의 의혹도 남지 않도록 필요한 부분을 적극적으로 협조할 예정"이라고 했다.
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