한 장관은 지난 17일 '범죄피해자 원스톱 솔루션센터' 설립 상황 점검차 대구광역시 수성구 만촌동의 스마일센터를 방문했다. 지난 6월 대구 변호사사무실 방화 희생자 조문 이후 두 번째 대구 방문이다.
한 장관은 이날 총선 출마와 관련해 "많은 직업 정치인들에게는 총선이 인생의 전부일지 모르지만 대부분의 국민들이나 대구시민들에게는 그렇지 않을 것"이라고 했다. 여권의 총선 출마 요구에 대해서도 "의견은 많을 수 있다"며 즉답을 피했다. 그러면서도 "저는 평소 대구시민들을 대단히 존경해왔다"고 했다. 정치적 발언으로 해석되는 지점이다.
한 장관은 "우리 대구시민들이 처참한 6.25 전쟁 과정에서 단 한 번도 적에게 이 도시를 내주지 않았다. 자유민주주의를 위해 끝까지 싸웠다"고 대구에 대한 애정을 드러냈다. 한 장관은 함께 사진을 찍기 위해 몰려든 대구 시민들로 인해 예정된 서울행 기차 탑승도 3시간 미룬 것으로 알려졌다.
앞서 지난 15일 한 장관의 부인 진은정 변호사가 봉사활동 하는 모습까지 한 장관 취임 이후 처음으로 언론에 공개된 것도 한 장관의 출마가 임박한 게 아니냐는 해석에 힘을 보탰다. 국무위원 배우자는 대한적십자사 수요봉사회 당연직 회원이라 진 변호사의 참석은 통상적인 것이었지만 집중적인 관심을 받았다.
강서구청장 보궐선거 참패 이후 당내 수도권 선거에 대한 위기감이 커진 것도 한 장관 등판론을 키웠다. 높은 인지도와 화제성을 지닌 한 장관을 총선 구원투수로 앞세워야 한단 것이다. 김기현 대표가 2기 지도부를 꾸렸으나 인요한 혁신위원장이 당 대표 이상의 존재감을 드러내며 당내 권력구조가 다극화된 상황도 한 장관의 공간을 만들어내고 있다.
한 장관의 당내 역할은 비상대책위원장부터 선거대책위원장 등 다양하게 거론된다.
그러나 정치 경험이 전혀 없는 한 장관이 총선을 이끄는 비대위원장을 맡는 것은 맞지 않다는 의견도 많다. 조정훈 국민의힘 의원은 16일 SBS라디오에서 '한동훈 비대위원장설'에 "이준석 전 대표가 아마 급발진을 한 것 같다"며 "그 방향으로 제가 확인해 본 결과 의도가 의심되는, 의미 없는, 근거 없는 얘기라고 생각한다"고 말했다.
지역구 국회의원 또는 비례대표로 출마해 국민의힘 전체 총선을 지휘하는 방안도 거론된다. 한 국민의힘 관계자는 "대구나 서울 강남과 같이 당의 상징적인 지역구에 출마해서 당의 자원으로 길러내는 것도 한 방법"이라며 "자기 선거 부담이 적어야 다른 지역구 간판 역할을 활발히 할 수 있다"고 했다.
정치권에선 연말·연초 개각을 주목하고 있다. 벌써부터 후임 법무부 장관에 대한 보도가 잇따르고 있다. 총선에 출마하려면 공직선거법상 공직자 사퇴기한(내년 1월 11일) 전에 사퇴해야 한다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관을 비롯해 원희룡 국토교통부 장관, 박민식 국가보훈부 장관 등이 총선 출마로 교체될 것으로 전망되는데, 한 장관의 경우 총선 전체 전략 차원에서 논의될 전망이다.
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