크리스 싱 회장은 현재 펜실베니아 대학 기계공학 수석연구원 및 고문을 맡고 있으며, 사우스 플로리다 대학 연구소의 명예교수를 역임하고 있다. 그가 1986년에 설립한 홀텍은 원전 설계·재료·제조 등 핵심 분야에서 100개 이상의 특허를 보유한 원자력 전문기업으로, 원전사업 전반에 걸쳐 독보적 지위를 차지하고 있다.
현대건설은 2021년 11월 홀텍과 독점 계약을 체결하고 △SMR(소형모듈원자로) 개발 및 사업추진 △원전해체사업 △사용후핵연료 임시저장시설 구축 등 원전 밸류체인 프로젝트를 함께 진행해왔다. 양 사는 상용화가 진행 중인 SMR-160 모델을 15개국 이상에 공동 진출 시키는 안을 검토하고 있다.
이날 강연 역시 파트너사인 홀텍 관계자 초청행사의 일환으로 진행됐으며, 현대건설 임직원 외에도 한국원전수출산업협회, 한국전력공사, 한전원자력연료, 두산에너빌리티, 포스코E&C, 현대제철 등 400여 명이 참석했다.
크리스 싱 회장은 "19세기 화석연료를 기반으로 한 영국의 산업혁명 이후 전 세계는 다시 에너지 혁명을 준비하고 있고, 저탄소 에너지 투자는 이미 역대 최대인 1조 달러를 넘어서고 있다"며 "차세대 청정에너지 시대에는 그 어떤 신재생 에너지보다 원자력이 중추적 역할을 담당하게 될 것이며 그 시장 가능성 또한 무궁무진하다"고 강조했다.
SMR-160 모델의 장점으로 △100년 이상의 수명 △압도적인 안전성과 유지보수에 용이한 특화설계 △작은 면적·지리적 특성을 가리지 않는 토지 효율성 △글로벌 진출을 염두에 둔 표준 디자인 △수소 및 그린 보일러를 활용한 다기능성 등을 꼽았다. 또 SMR-160, 그린 보일러, 태양광 포집기술 HI-THERM CSP 등 세가지 솔루션이 만들어내는 청정에너지로 현대건설과 함께 탄소중립 시대를 선도해나갈 것이라 확신했다.
현대건설 관계자는 "크리스 싱 회장의 방한으로 현대건설과 홀텍의 신뢰관계와 입지가 더욱 공고해졌다"며 "최근 미국 내 펠리세이드 원전 부지에 첫 SMR 건설을 목표로 양사가 협력하고 있는 만큼 가시화된 성과 또한 기대해 달라"고 밝혔다.
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