과학기술정보통신부 국정감사에서 통신 요금 인하 정책의 일환으로 5G와 LTE 구분 없는 '통합요금제' 도입이 거론됐다. 무소속 박완주 의원이 지난 11일 4G·5G 등 기술방식 세대별 요금제보다 통합요금제가 더 저렴하다며 도입을 요구하자, 박윤규 과기정통부 2차관은 "이동통신3사와 협의하겠다"고 답했다.
그러나 5G 기술이 성숙한 국내 통신 환경에서는 통합요금제가 부적합하고, 오히려 세대별로 분리된 요금제를 유지하는 가운데 5G 요금제 가격을 인하하는 게 소비자 후생이나 산업 발전 측면에서 이득이라는 지적이다. 정부도 '실효성을 따져봐야 한다'며 회의적인 반응이다.
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"통합요금제, LTE·5G 교체기에 적절"━
이통3사 약관에 따르면 현재 5G 전용 단말기에서는 5G 요금제를, LTE 전용 단말기에서는 LTE 요금제를 사용하게 돼 있다. 통합요금제가 도입되면 기기와 관계없이 모든 스마트폰에서 같은 요금제를 이용할 수 있게 된다.
박 의원실이 과기정통부로부터 제출받은 자료에 따르면 미국 버라이즌과 AT&T, 영국 O2와 EE, 호주 텔스트라와 옵터스, 일본 KDDI 등 주요 해외 통신사에서 통합요금제를 서비스한다. 박 의원실 관계자는 "5G요금제에 가입해도 5G가 터지지 않으면 LTE로 전환되는데, 이 경우에도 비싼 5G요금을 내야 해 사용자에겐 손해"라며 "통합요금제를 도입하면 최종적으로 통신 요금이 더 저렴해진다"고 설명했다.
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5G 전국서 터지고 6G도 준비해야…통합요금제, 韓 현실과 안 맞아━
차세대 통신기술 발전을 저해하는 역효과도 우려한다. 5G나 6G가 대세 기술방식으로 자리 잡았는데도 통합요금제 구현을 위해 3G나 LTE망을 계속 유지하는 건 통신사의 망 관리 및 정부의 주파수 관리 측면에서 비효율적이기 때문이다. 신민구 한양대 경영학과 교수는 "통합요금제가 나와 소비자들이 LTE를 더 많이 쓰게 되면 최신 기술인 5G에 대한 지속적인 투자가 제한된다"며 "2030년에는 6G로 이전을 시작해야 하는데, 산업 차원에서 발전 속도가 느려질 수 있다"고 우려했다.
해외에선 5G의 대세화에 발맞춰 통합요금제를 축소하는 사례도 나온다. 통합요금제를 운용했던 미국 버라이즌이 최근 5G 보급 확대에 발맞춰 5G 전용 요금제를 출시했다.
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정부·이통3사 "통합요금제 실효성 따져봐야"━
과기정통부는 통합요금제와 비슷한 효과를 낼 수 있는 '특정 요금제 가입 강제 제도 개선' 방안을 우선 추진할 계획이다. 지난 7월 발표한 통신시장 경쟁촉진 방안의 일환으로, 5G 단말기 이용자가 LTE 요금제에 가입할 수 있도록 이통3사와 협의 중이다. 김 국장은 "아직 LTE의 저가 요금제 구간을 대체할 만한 5G 요금제가 나오지 않은 만큼, 이 구간 수요층을 만족시킬 수 있도록 통신사들과 이용약관 개정을 논의 중"이라고 말했다.
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