넷플릭스 영화 ‘발레리나’(감독 이충현)는 전종서의 또 다른 대표작이 될 만하다. 영화에서 발레리나는 전종서가 아니지만, 토슈즈 대신에 질끈 묶은 운동화를 신은 전종서가 복수의 무대를 날고뛰고 구르며 안무 같은 액션을 펼친다. 이창동 감독의 ‘버닝’(2018) 주연을 시작으로 5년 동안 매섭게 성장한 전종서의 오색찬란한 매력과 배우의 진가를 또렷이 확인할 수 있는 작품이 ‘발레리나’다.
‘발레리나’의 줄거리는 간단하다. 전직 경호원이었던 옥주(전종서)가 친구 민희(박유림)의 부탁을 받고 복수에 나서는 내용이다. 전종서는 넷플릭스 영화 ‘콜’(2020), 넷플릭스 시리즈 ‘종이의 집: 공동경제구역’(2022), 티빙 시리즈 ‘몸값’(2022)에서 칼과 총을 휘두르는 액션 연기를 선보였다. ‘콜’은 사이코패스 연쇄살인마, ‘종이의 집: 공동경제구역’은 조폐국을 터는 탈북자 출신 강도단 멤버, ‘몸값’은 장기매매 본거지에서 탈출을 꾀하는 영악한 인물이어서 액션보다 캐릭터 성격이 두드러졌다.
‘발레리나’에서 전종서는 여성 액션 스릴러의 주인공으로 나섰다. 삶의 의미를 되찾아 준 친구를 위해 외로운 싸움을 감행하는 옥주는 오로지 복수를 목적으로 움직인다. 복수의 대상을 찾아내고, 접근하고, 접전을 벌이고, 실패하고, 다시 최후 결전을 준비한다. “내가 해야 되는 일이야”라는 옥주의 대사처럼 전종서는 거친 액션을 과감하게 소화한다. 통조림을 방패 삼아 불량배들과 싸우는 오프닝 장면부터 악당 소굴에서 혈투를 벌이는 하이라이트 장면까지 그동안 여러 작품을 거치며 숙련된 전종서의 액션에 기대하는 바를 저버리지 않는다.
필모그래피로 보자면 ‘발레리나’는 로맨틱 코미디 영화 ’연애 빠진 로맨스‘(2021)와 더불어 자연스럽고 평범한 전종서의 얼굴을 만날 수 있는 영화다. 데뷔작 ‘버닝’에서 보여준 파격적인 연기를 시작으로 전종서는 ‘콜’과 할리우드 영화 ‘모나리자와 블러드 문’(2023) 등에서 광기 어린 캐릭터를 주로 연기했다. ‘발레리나’에서는 눈물을 흘리는 모습, 민희와 첫 만남부터 즐거운 한때를 보내는 장면들에서 유독 그동안 보지 못했던 혹은 ‘센 캐릭터’에 가려졌던 전종서의 맨얼굴이 드러나 반갑고 신선하다.
이충현 감독은 장편 데뷔작 ‘콜’에 이어 두 번째 장편 영화 ‘발레리나’에서도 전종서의 자유분방한 연기를 돋보이게 만들었다. ‘콜’에선 전종서의 광기에 찬 연기를 폭발시켰다면, 이번 영화에선 전종서의 트레이드마크로 자리잡은 광기를 복수극으로 쉽게 끌어들이지 않고 배우의 다른 면들을 이끌어내는 데 주력한다. 복수는 뜨거운 것이 아니라 서글픈 행위라는 걸 전종서는 무표정과 힘을 뺀 몸짓으로 보여준다. 배우 전종서의 매력을 부각하는 스타일리시한 연출은 입술과 손이 부들대는 응징자의 유약한 모습까지 담아낸다.
‘발레리나’에선 전종서와 전작에서 함께한 배우들이 다시 호흡을 맞춰 눈길을 끈다. ‘종이의 집: 공동경제구역’에서 덴버 역으로 이미지 변신에 성공한 김지훈이 악역 ‘최 프로’를 맡아 전종서와 대결 구도를 이룬다. 추악한 행동, 대사 하나하나까지 파렴치한 악인의 민낯을 유감없이 보여준다. 전작에 이어 장발 헤어스타일이 캐릭터에 개성을 불어 넣는 묘수로 작용한다.
‘종이의 집: 공동경제구역’과 ‘몸값’에 출연한 장윤주는 옥주의 선배로 나와 두 배우의 팬들에게 특별한 즐거움을 준다. ‘연애 빠진 로맨스’에서 전종서의 할머니를 연기한 김영옥은 중견배우 주현과 함께 총포상 커플로 출연해 노익장 코미디 연기를 펼친다.
눈여겨볼 만한 배우들이 더 있다. 옥주의 친구이자 ‘발레리나’ 민희를 연기한 박유림은 일본 거장 하마구치 류스케 감독의 ‘드라이브 마이 카’(2021)로 영화에 데뷔해 수어 연기를 펼치며 주목받은 배우다. 두 번째 영화 출연작 ‘발레리나’에선 단아하고 발랄하고 다채로운 모습으로 눈도장을 확실히 찍는다. 이충현 감독의 단편 영화 ‘몸값’(2015) 주연부터 ‘콜’의 목소리 단역, (이충현 감독의 원작을 바탕으로 한) 티빙 시리즈 ‘몸값’에서 전종서를 괴롭히는 조직의 부관리인 역으로 출연한 박형수는 최 프로와 한 편인 약사 명식으로 ‘발레리나’에 등장해 이충현 감독의 배우로 자리매김한다. 짧고 굵은 악역을 연기한 김무열도 한방 쾌감을 선사한다.
전종서는 지금까지 7편의 영화와 드라마에 출연하며 ‘독보적’이라는 타이틀에 걸맞은 캐릭터와 필모그래피를 쌓아왔다. 개성이 특출한 배우인데도 출연 배우들과 앙상블이 뛰어난, 보기 드문 실력의 소유자다. 그리고 ‘발레리나’로 단독 주연까지 가능한 배우임을 증명했다. 출연작으로 봐도 작가주의 영화, 할리우드 영화, 미스터리, 스릴러, 재난, 로맨틱 코미디, 범죄, 액션까지 장르와 경계 구분 없이 연기에만 매진하는 배우여서 앞날을 기대할 수밖에 없다.
전종서의 다음 행보는 2024년 공개 예정인 티빙 오리지널 시리즈 ‘우씨왕후’다. 액션 사극 장르로 첫 시대극 드라마 출연이다. 실존 인물인 고구려 왕후를 전종서가 어떻게 해석하고 자신만의 캐릭터로 완성할지 몹시도 궁금하다. (김무열이 고구려의 재상 역으로 출연해 전종서와 두 번째 호흡을 맞춘다.) 배우 생활 초반을 만만찮은 열정과 실력으로 꽉 채운 전종서가 앞으로 어떤 필모그래피를 써 내려갈지도 관심사다. 지금처럼 어디에도 얽매이거나 연연하지 않는 전종서만의 연기를 오래도록 보고 싶다. 전종서의 자유로운 연기는 보는 이들에게 희열과 해방감을 느끼게 한다. 모든 배우가 가질 수 없는 특별한 재능이다. 그러니 여러 연출자들이 전종서의 새로운 면모를 계속해서 발견해 주기를 간절히 희망한다. 아직 보지 못한 전종서의 잠재 능력은 쉽게 가늠할 수 없어서 기대되고 설렌다.
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