6일 업계에 따르면 카카오엔터프라이즈는 지난 8월 AI 랩&서비스실을 카카오브레인으로 이관했다. 카카오 공동체 내 가장 큰 규모의 AI 조직으로, 소속 연구원들도 카카오브레인으로 대거 이동했다. 카카오의 첫 사내독립기업(CIC) 'AI 랩'으로 시작한 만큼 AI 연구는 카카오엔터프라이즈의 중심축이었으나, 클라우드 사업에 집중키로 하면서 연구조직을 떼어낸 것이다.
이에 따라 카카오브레인은 카카오 공동체의 AI 연구를 총괄하게 됐다. 카카오엔터프라이즈가 연구·개발(R&D)했던 얼굴인식 기술도 카카오브레인이 넘겨받아 지난달 열린 '글로벌 얼굴인식 대회'(FATE)에서 국내 기업 최초로 PAD 부문 1위를 달성했다. 카카오브레인 관계자는 "공동체 차원에서 AI R&D 역량을 한데 모아 강화하기 위해 이번 인력이동을 진행했다"고 말했다.
그동안 AI 연구 부문에서 양사 역할이 중첩된다는 지적도 있었던 만큼 이번 조직개편으로 카카오브레인은 AI, 카카오엔터프라이즈는 클라우드에 전력투구한다는 방침이다.
다만 '카카오 i 엔진' 등 카카오엔터프라이즈가 전개하던 AI 서비스도 카카오브레인으로 넘길지는 미정이다. 양사 관계자 모두 "AI 사업 관련 부분은 논의 중"이라고 말했다. 업계에선 카카오엔터프라이즈의 AI 인력 대부분이 카카오브레인으로 옮긴 만큼 관련 사업도 자연스럽게 양수도 될 것으로 내다본다.
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"카톡 미래 달렸다"…어깨 무거워진 카카오브레인━
카카오는 카카오브레인의 AI 기술을 카카오톡에 접목해 챗봇 형태의 'AI 친구'를 선보인다는 계획이다. 카톡에서 '아기 고양이가 주의해야 할 음식'을 질문하면 관련 챗봇이 답변을 제공하는 식이다. 오동환 삼성증권 연구원은 "AI 친구는 다양한 버티컬 서비스에 특화된 개별 챗봇으로 다양한 목적에 맞는 대화가 가능하다"며 "이를 오픈채팅방과 채널에 적용해 커머스 및 광고에 활용할 예정"이라고 분석했다.
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