2일(현지시간) 로이터통신에 따르면 공화당 내 강경파인 맷 개츠 하원의원이 같은 당인 케빈 매카시 하원의장을 축출하기 위해 '의장직 사퇴 동의안'을 발의했다.
개츠는 기자회견을 열고 매카시 의장에 대한 퇴임 동의안이 처음엔 부결될 수도 있으나 "초기 투표는 천장이 아닌 바닥이 될 것"이라며 퇴임을 지속적으로 추진하겠다는 뜻을 내비쳤다. 매카시를 대신할 후임으로는 하원 2인자인 하원 공화당 원내대표인 스티브 스칼리스를 언급하며, "스티브 스칼리스를 매우 높이 평가한다"고 밝혔다.
개츠와 다른 극우 공화당원들은 매카시가 지난 30일 임시자금 지원 연장안을 통과시키기 위해 민주당 표에 의존한 데 분노하고 있다. 매카시 의장은 개츠의 리더십 도전이 '파괴적'이라고 말하며 트위터의 전신인 X 플랫폼에 "힘내세요"라는 글을 남겼다.
하원의장직은 부통령에 이어 대통령직 승계 2순위로, 지금까지 하원의장직에서 해임된 미국 하원의원은 없다. 하원의장 퇴임안이 발의된 것은 미 의회 역사상 이번이 세번째다.
미국 하원은 221 대 212의 근소한 차이로 공화당이 장악하고 있고 매카시 의장을 끌어내리려면 과반이 지지해야 한다. 매츠 같은 강경파가 공화당 내 20여명에 불과하더라도 매카시가 자리를 지키려면 민주당 의원들의 지지가 절실한 상황이다.
민주당이 매카시 하원의장에게 반대표를 던질지, 그의 자리를 지켜주기 위해 지원에 나설지는 분명하지 않다. 하지만 조 바이든 대통령에 대한 공식 탄핵 조사 착수를 지시한 그를 민주당 의원들 전원이 옹호할 가능성은 희박하다. 카린 장 피에르 백악관 공보비서관은 "하원 공화당원들에게서 우리가 보고 있는 것은 순수한 혼돈 그 자체"라고 말했다.
개츠는 지난 1월 맥카시의 하원의장 출마에 반대표를 던진 12명 이상의 극우 공화당원 중 한 명이다. 매카시는 당시 15번의 투표를 거쳐 의장직을 확보했으나, 의원 한 명이라도 의장 축출 투표를 요청할 수 있도록 하는 규칙 변경에 동의했고 이는 개츠가 의장직 사퇴 동인안을 발의하는 발판이 됐다.
한편 지난 30일 통과된 임시 법안에는 민주당과 다수 상원 공화당원들이 지지하지만 게츠 같은 우파 하원 공화당원들이 반대하는 우크라이나에 대한 60억 달러 규모의 원조가 포함되지 않았다. 미 의회가 해당 자금을 승인할지 여부는 불분명하다. 하원과 상원은 내달 17일까지 현 회계 연도의 지출 법안을 통과시키거나 셧다운을 피하기 위한 추가 임시 법안을 통과시켜야 한다.
[저작권자 @머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지]