실제로 우리 국민의 불안감이 확산한 상황을 보여준 조사 결과가 나왔다. 9일, 데이터 컨설팅기업 피앰아이의 조사 결과에 따르면 전국 만 20~69세 3000명 가운데 95%는 "칼부림 난동 사건에 대해 심각하게 느끼며 걱정된다", 52.7%는 "공포심까지 들었다"고 답했다. 흉기 난동 사건을 접한 후, 행동 변화나 라이프 스타일의 변화가 있었는지를 묻자, 응답자의 32.8%는 "길을 걸어 다닐 때 휴대 전화를 보지 않거나 이어폰을 꽂지 않는 등 주위를 좀 더 경계하고 살펴본다"고 답했다. "사람이 많이 모이는 곳에는 되도록 가지 않으려 했다(22.3%)", "호신용품에 관심이 생겨 검색해 보거나 구매했다(21.9%)", "기존 약속을 취소하고 외출을 자제했다(16.6%)"는 비율도 그 뒤를 이었다.
이런 불안감이 커지면 어떻게 대처해야 할까? 홍현주 한림대성심병원 정신건강의학과 교수는 "안전하다고 생각해온 곳에서 그런 일들이 연이어 발생해 불안해하고 걱정하는 건 당연한 수순"이며 "하지만 '정신 회복력'이 있어, 대부분은 시간이 지나면 저절로 개선되고 예전으로 회복할 것"이라고 내다봤다.
홍 교수는 "평소 외래 때 '사람을 죽이고 싶다', '내가 사람을 죽일 것 같다', '살인 충동이 있지만 참고 있다'고 말하는 환자들이 왕왕 있다"며 "하지만 그렇다고 해서 대부분은 생각을 실행에 그대로 옮기지 않는다"고 설명했다. 마음속에 공격성이 있다고 해서 표출하는 건 별개라는 것이다. 홍 교수는 "평소 살인 충동을 느낀다고 고백하는 이런 환자 중에 이번 흉기 난동 사건을 접한 후 깜짝 놀랐다고 말하는 경우도 있었다"며 "이들은 '내 생각이 위험한 것이었구나', '이러면 안 되겠구나'라고 반성하기도 했다"고 밝혔다.
그런데 생각을 실행으로 옮기는 확률이 비교적 큰 집단이 있다. '10대 청소년'이다. 자극적인 환경에 동요하기 쉬운 시기이기 때문이다. 홍 교수는 "청소년이 언론 보도를 통해 자극적인 사건을 접하면 모방 심리로 인해 모방 범죄를 꿈꾸기 쉽다"며 "청소년이 이런 뉴스를 접하지 않게 하는 게 중요하다"고 조언했다. 최근 들어 10~20대의 정신 건강이 예전보다 심각해진 경향을 진료 현장에서 느낀다는 게 그의 설명이다.
일반인 가운데 불안감이 쉽게 사그라지지 않는다면 자신만의 위안법을 찾는 게 좋다. 홍 교수는 "방검복·호루라기 같은 호신용품을 지닐 때 마음이 좀 더 편해진다면 외출할 때 챙겨서라도 불안감을 해소하길 권장한다"고 강조했다. 만약 공포감이 너무 심해 집 밖을 나서는 것조차 힘들다면 정신건강의학과에 내원해 상담받는 게 권장된다. 트라우마를 방치하면 일부에선 외상 후 스트레스 장애(PTSD)가 발병해서다. 홍 교수는 "평소 살인 충동이 들거나, 자·타해 위험성 즉, 자신이나 타인을 해치고 싶다는 생각이 강렬하게 드는 경우엔 반드시 정신건강의학과에서 상담·치료받아야 한다"고 덧붙였다.
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