일본 후쿠시마 제1원자력발전소(원전) 오염수(일본은 정화 처리를 거쳤다는 이유에서 '처리수'라 부름) 해양 방류 시기 관련 일본 정부가 연일 "구체적인 시기는 정해지지 않았다"는 입장을 강조했다. 오염수 방류 관련 일본 어민들과 중국의 반발이 여전한 만큼 구체적인 방류 시기를 언급하는데 민감한 반응이다.
8일 NHK에 따르면 노무라 데쓰로 일본 농림수산상은 이날 각의(국무회의) 기자회견에서 후쿠시마 원전 오염수의 구체적인 방류 시기에 대해 "현재 정부 내 의견 통일도 이뤄지지 않은 상태"라며 관련 풍펑(風評·뜬소문) 등의 영향과 해외 반응을 지켜보면서 방류 시기에 대한 신중한 검토를 진행할 것이라고 밝혔다.
기시다 총리도 전날 도쿄에서 취재진에게 "처리수 해양 방류 시기는 올해 봄부터 여름 무렵으로 전망한다고 말해왔었다"며 "이런 방침에는 변함이 없다"고 말했다. 이어 "국내외에서 정중하게 (오염수 방류 시기와 관련) 설명을 계속하고 있다"며 "현시점에서 구체적인 시기나 (해양 방류) 프로세스 일정 등 아무것도 정해진 것이 없다"고 강조했다.
일본 정부는 "후쿠시마 제1원전 오염수 해양 방류 계획은 안전 기준과 일치한다"는 국제원자력기구(IAEA)의 최종 보고서를 앞세워 오염수 해양 방류를 결정했다. 하지만 방류 시기는 '올해 여름쯤'이라고 했을 뿐 구체적 시기는 아직 발표하지 않고 있다. 이를 두고 외신은 국내 어업 관계자, 중국 등의 오염수 방류 반대 목소리를 의식한 행보라고 짚었다.
중국은 일본이 '처리수'라 주장하는 후쿠시마 원전 오염수를 '핵 오염수'라고 지적하며 오염수 방류를 반대하고 있다. 특히 지난달부터는 일본산 수산물을 비롯해 생활용품까지 검역 강화 범위를 확대하는 등 일본의 오염수 방류 계획에 적극 대응하고 있다. 중국의 반대에 일본은 "과학적 근거에 따라 정중하게 상황을 설명, (오염수 해양 방류에 대한) 오해를 풀고 이해를 구할 것"이란 입장을 강조하고 있다.
한편 앞서 요미우리신문은 복수의 정부 관계자를 인용해 일본 정부가 후쿠시마 제1원전 오염수의 방류 시기를 이달 말로 조율 중이라고 보도했다. 신문은 일본 정부가 후쿠시마현 앞바다에서 저인망 어업이 시작되는 9월이 되기 전 오염수 방류를 희망하고 있다며, 오는 18일 미국에서 열리는 한·중·일 정상회의 이후 오염수 방류 시기가 결정될 것이라고 전했다.
조 바이든 미국 대통령은 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리를 미국 대통령의 별장인 '캠프데이비드'로 초청해 한·미·일 정상회의를 열 예정이다. 정상회의에서는 북한 비핵화, 중국 견제 등 3국 간 주요 현안에 대한 논의가 이뤄질 것으로 보인다. 특히 중국 문제와 관련해선 '오염수 가짜정보 대응' 방안이 주요 의제로 논의될 것이라고 산케이 신문은 보도했다.
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