[기자수첩] '1급 대변인'이 성공하려면

[세종=뉴시스] 강종민 기자 = 정부세종청사 중앙동. 2023.02.15.

중앙부처 대변인은 극한 직업으로 불린다. 부처 홍보 계획 수립을 총괄하고 장관의 대내외 주요 일정에 빠짐없이 동행한다. 적게는 수 십명, 많으면 100명이 넘는 출입 기자와 수시로 소통한다. 퇴근 후 시간, 주말도 없다. 참석해야 하는 밥자리, 술자리도 많다. "건강을 생각하면 대변인을 1년 이상 하면 안 된다"는 말도 나온다.

개인적으론 꺼릴 수 있는 자리지만 장관들은 보통 부처내 '에이스'를 대변인에 앉힌다. 그만큼 역할이 중요해서다. 정부 정책은 국민에게 적시에 정확히 알려져야 효과가 있는데 가교 역할인 대변인의 능력이 부족하거나 불성실하면 이를 기대할 수 없다.

정부가 주요 부처 대변인의 직급을 상향하기로 한 것도 같은 이유로 풀이된다. 기획재정부·행정안전부·교육부·보건복지부·산업통상자원부·고용노동부·국토교통부 등 7개 부처 대변인 직급이 이달 말부터 국장급에서 실장급(1급)으로 격상된다. 관보에 따르면 "증가하는 정책 홍보 수요에 대응하고 국민 눈높이에 맞는 전략적 홍보 및 소통 필요성 증대로 대변인 업무 범위가 확대"된 것이 직급 상향의 이유다.

관가는 실장급 대변인 탄생을 대체로 반겼다. 정책 홍보의 중요성이 커진 현실을 고려한 적절한 조치라는 평가다. 한 중앙부처 공무원은 "같은 국장급끼리는 지시가 어렵고 상급자인 실장 눈치도 봐야 해 대변인 역할에 한계가 있었을 것"이라며 "실장급 대변인의 발언과 결정은 아무래도 무게감이 다르지 않겠나"고 말했다.

반면 우려의 목소리도 있다. 대변인실에 실장급 대변인과 손발을 맞출 국장급 직원이 없기 때문이다. 이번 부처별 직제 시행규칙 개정은 대변인 직급만 조정(고위공무원단 나등급→가등급)하는 것이라 실장급이 1명 늘어나는 대신 국장급이 1명 줄어 고위공무원단 숫자는 유지된다. 별도의 조직 개편이 없다면 7개 부처 대변인실은 실장(대변인)에서 바로 과장(홍보담당관)으로 이어지는 다소 애매한 형태로 운영된다. 바뀐 것은 대변인 직급밖에 없는 '변화 아닌 변화'다.

"대변인 직급만 높이면 정책 홍보 기능이 강화되느냐"는 한 공무원 지적에 고개가 끄덕여진다. 정책 홍보 기능을 강화하려면 결국 대변인실 전체의 변화 뿐 아니라 부처 전체가 소통 필요성을 공감해야 한다. 실장급 대변인 체계의 성공적 안착을 위한 선제적 보완 노력이 필요하다.

유선일 기자/사진=유선일