"이젠 장·차관이 되려면 정치 유튜브를 해야 하는 시대다."
최근 윤석열 대통령이 단행한 개각을 보고 고위 관료가 한 말이다. 21일 국회에서 인사청문회를 치른 김영호 통일부 장관 후보자는 구독자 24만명의 정치 유튜버였다. '김영호 교수의 세상 읽기' 채널을 통해 김 후보자는 지난해까지 5년 동안 약 3억7000만원 수익을 올렸다. 김채환 신임 국가공무원인재개발원장도 '김채환의 시사이다'란 보수 성향의 채널을 운영하던 구독자 54만명의 스타 유튜버였다.
유튜브와 제도권 정치권 사이의 경계가 무너지고 있다. 정치 유튜버가 내각에 들어가 직접 국정을 운영하는 시대가 열렸다. 해설가 또는 훈수꾼에 머물지 않고 직접 플레이어로 뛴다. 반대로 대통령, 국회의원, 지방자치단체장 등 선출직 정치인들도 유튜브를 통해 '팬덤'을 모으고 국민들과 소통한다. 가짜뉴스와 정치 양극화란 그림자를 가진 유튜브와 제도권 정치의 결합이란 새로운 실험이 시작되고 있다.
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정치 유튜버와 정치권의 밀착━
지난달 한국자유총연맹은 미디어분과 자문위원으로 보수 유튜버들을 대거 위촉했다. 이들 중 일부는 지난해 윤석열 대통령 취임식에 초청됐던 인물들이다.
이준웅 서울대 언론정보학과 교수는 "미국 트럼프 행정부에서 보듯 인민주의적, 포퓰리스트적 경향이 전세계적으로 나타나고 있다. 우리나라는 민주주의 역사가 짧으니 더욱 양극화가 극심하게 나타나는 것"이라고 했다. 그러면서 "과거 방송사 앵커가 청와대에 들어가서 후배들한테 욕먹었다면 이제 이념적으로 동기화된 사람들이 유튜브를 하다 정부에 가는 것"이라며 "여야할 것 없이 그런 사람들을 가져다 쓰는 것"이라고 분석했다.
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'100만 구독자' 정치 유튜브 11개━
정치 유튜브가 사실상 언론의 역할을 하고 있다. 대통령실 시민사회수석실은 정치 유튜버들과 소통하며 여론을 파악하고 있다. 유튜브의 영향력이 커지다 보니 인재들도 몰린다. 유튜버를 직업으로 삼는 이들도 있지만 교수, 방송인, 전문가 등이 겸업하기도 한다.
여권 관계자는 "미디어가 큰 변화를 맞고 있다. 유튜버가 취미활동에서 하나의 직업, 언론으로 발전하고 있다"고 진단했다. 그러면서 "유튜브가 정치 양극화를 부추기고 가짜뉴스의 창구가 되기도 하지만 기존 언론이 하지 못한 기능을 유튜브가 해결해주기도 한다"고 말했다.
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'가짜뉴스' '정치 양극화' 부추기는 유튜브━
이재묵 한국외대 정치외교학과 교수는 "정치권이 제 역할을 해야 하는데 오히려 정치 유튜버들한테 휩쓸리니 문제"라며 "갈등을 관리하고 합리적 정치 과정으로 가져가는 게 정치의 역할인데 정치가 멈춰 있고, 오히려 갈등을 동원하고 조장해 선거에 활용하려고만 한다"고 지적했다.
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