스미토모화학은 이번 조처로 현재 3%인 시니어 사원의 비율이 10년 이내에 17%로 급증할 것으로 전망한다. 회사 관계자는 "인력 확보가 쉽지 않은 상황이며 시니어 인력을 전력화하는 것이 급선무"라는 판단에서 노사 합의를 이뤄냈다고 설명했다.
시니어 인력들이 일하기 좋은 환경을 만드는 데 공을 들이는 건 스미토모화학뿐만이 아니다. 무라타제작소도 60세 이상의 임금 체계를 재검토하고, 직원이 정년퇴직 시점을 60세부터 64세 사이에 자유롭게 선택할 수 있도록 하는 제도를 도입할 방침이다.
인력난이 가장 심한 요식·숙박업계에서는 관리직 등 중책을 시니어가 맡도록 제도를 바꾸는 움직임이 일고 있다. 일본 우동 체인인 마루가메제면을 운영하는 토리돌홀딩스는 지난 4월부터 현장 책임자의 연령 상한을 65살에서 70살로 올렸다. 더불어 자회사 3곳의 아르바이트 경력자에 한해 취업 연령 제한을 없앴다.
정년 제도를 아예 폐지하려는 움직임도 감지된다. 아식스는 59세가 된 직원은 그 연도의 1월 이후 관리직으로 쓰지 않는다는 규정이 있지만 현재 이를 폐지하는 방안을 검토 중이라고 닛케이는 전했다.
일본의 인력 부족 현상은 갈수록 가속할 것으로 예상된다. 일본 싱크탱크 리크루트웍스연구소는 2040년에는 일본에서 1100만명분의 노동력이 부족할 것이라고 전망했다. 일본 경제를 지탱할 힘이 그만큼 약화한다는 의미다.
닛케이는 "산업계에서는 1990년 전후한 거품(버블)경제 시절 대규모 채용했던 세대가 곧 60세 정년을 맞게 되면서 인력 부족 우려가 커지고 있다"며 "'인생 100세 시대'에 맞춰 고용시장에서 비중이 높아지는 60대 이상이 의욕적으로 일할 수 있는 환경을 조성하는 것이 필수적"이라고 강조했다.
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