올해 G20 농업장관회의는 "식량안보와 영양을 위한 지속가능한 농업"을 주제로 인도의 하이데라바드에서 개최됐다. 참석자들은 회원국이 대내외적 충격에 따른 식량 위기에 효과적으로 대응하기 위해서는 회원국 간 협력이 필수적이라는 데 인식을 같이하면서 회의에 대한 관심도가 어느 때보다 높았다. G20 회원국은 팬데믹, 러-우 사태, 기후변화 등으로 안정적인 식량 공급망의 중요성이 더욱 커졌다는 점에 공감하면서 농업의 지속가능성, 회복력을 높이기 위한 정책과 협력방안을 발표하고 토론을 전개했다.
통상 G20 농업장관회의 성과는 공동선언문 형식으로 발표되지만, 지난 해에 이어 올해도 러-우 사태와 관련한 의견 차이로 공동선언문 대신 의장 요약문이 발표됐다. 의장 요약문은 개도국의 식량 생산 지원, 농식품 산업의 기후변화 대응, 가치사슬 강화 및 다양화 등의 내용이 포함됐다.
하지만 안정적인 식량 공급망 구축이라는 공통의 목표를 달성하기 위해 모든 회원국의 이해를 동시에 충족시켜 줄 수 있는 합치된 지혜를 모으는 것은 쉽지 않았다. 우리나라도 대내외적 충격에 강한 국내 식량 공급망을 구축하지 못하면 작은 식량 위기에서도 쉽게 벗어날 수 없다는 현실을 체감할 수 있었다.
이러한 측면에서 보면, 기후 및 인구구조변화·원자재 공급망 불안·국가간 분쟁 등 대내외 도전과제에 대응하면서 농업생산 등 가치사슬의 디지털 전환 및 스마트 농업을 통한 생산성·지속가능성을 제고하는 현 정부의 정책은 최선의 정책임에 이론의 여지가 없다. 쌀·밀·콩 등 기초 식량작물의 자급률을 높이고 가루쌀과 같은 혁신적 품종개발을 통해 식량 공급망의 안정성은 더 높아졌다.
한편 올해 회의는 우리나라의 달라진 위상을 확인하는 기회이기도 했다. 특히, 인도네시아 농업장관을 비롯한 각국 고위급 인사가 양자 면담을 통해 스마트팜 협력, 한국 농업기술 전수, 자국 청년 파견 및 연수 지원, 농식품 기관 간 기술 협력 등을 요청해 왔다. 또 국제농업개발기금(IFAD) 총재는 우리나라에서 진행 중인 농업 분야 공적개발원조(ODA) 참여를 요청하고, 우리나라의 사의를 표명하기도 했다.
이러한 각국의 관심은 우리나라의 경제적 발전뿐만 아니라 개도국의 식량안보를 위한 지원과 노력을 인정받고 있는 데에 따른 것으로 보인다. 지난 5월 G7 정상회의에서 윤석열 대통령은 세계식량계획(WFP)을 통한 인도적 쌀 지원 규모를 올해 두 배 수준인 10만 톤으로 늘리고, 'K-라이스벨트 구축 사업' 등을 통해 아프리카 개도국의 식량 생산 역량과 농식품 가치사슬을 강화하는 글로벌 식량안보 기여 확대 방안을 발표했다.
이번 G20 농업장관회의가 남긴 과제는 명확하다. 식량안보를 위해서는 일부 품목에 매몰된 이념적·일차원적 사고가 아니라 기술·인력·제도 등 농업 시스템을 전반적으로 혁신하는 것이 최우선적인 과제라는 것이다. 나아가 기아에 시달리고 있는 개도국이 스스로 문제를 해결할 수 있도록 자조·자립의 능력을 키워주는 것이 해당 국가뿐만 아니라 세계 식량문제 해결을 위한 첩경일 수 있다는 것이다. 일례로 농업 ODA도 일회성·시혜성 사업을 벗어나 'K-라이스벨트 구축 사업'과 같이 종자 개발·보급부터 인프라 구축, 농기계 보급, 수확 후 처리까지의 포괄적인 지원을 통해 지속가능한 쌀 생산체계를 구축하는 것이 미래지향적인 해법임에 틀림없다.
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