"화학硏, 탄소중립 대표기관 '책임감'…탄녹위와 R&D 정책 협력"

이영국 원장 지난 3월말 취임 후 원내 '탄소중립전략센터' 신설
"화학연 수행할 R&D 어젠다, 대통령 직속 탄녹위에 선제 제안"
"자율성, 단기 해외연수 등 인센티브 강화…연구윤리는 엄하게"

이영국 한국화학연구원장이 13일 대전 서구 한 식당에서 연구개발특구기자단과 만찬 기자간담회를 열고 '탄소중립 대응'을 기관 최우선 임무라고 밝혔다. / 사진=한국화학연구원

"한국화학연구원은 1980년대부터 친환경 화학 공정이나 이산화탄소 배출 저감 연구 등을 수행해 온 대표 연구기관입니다. 사람들이 탄소중립에 관심을 갖지 않을 때부터 노력했던 거죠. 현재 대통령 직속 탄소중립녹색성장위원회와 협력하며 화학연이 해야 할 어젠다(의제)를 주도적으로 제안하고 있습니다."

이영국 화학연 원장은 지난 13일 대전 서구 한 식당에서 기자간담회를 열고 '기관 최우선 대응 과제는 탄소중립'이라고 강조했다. 이 원장은 지난 3월27일 취임 후 탄소중립 대응을 위한 진용을 갖췄다. 원내 신설한 '탄소중립전략센터'가 대표적인 사례다.

센터는 R&D(연구개발) 수행은 하지 않고 탄소중립 관련 정책을 기획·수립한다. 화학연은 자체적으로 마련한 R&D 정책을 대통령 직속 탄녹위에 직접 제안하고 있다. 중앙정부 주도의 하향식(Top-Down)이 아닌 연구기관 스스로 R&D 수요를 발굴해 제안하는 상향식(Bottom-Up) 제안이다.

이 원장은 "CCU(탄소포집·활용), 수소, 생분해 플라스틱, 재생에너지 등 탄소중립 연구 분야에서 여러 성과를 만들어 내고 있다"며 "2030년 국가온실가스감축목표(NDC) 달성에 기여할 수 있도록 화학연이 연구 인력·예산을 총결집시켜 주도적인 역할을 하고자 한다"고 말했다.

이 원장은 12대 국가전략기술 중 이차전지 분야는 화학연이 컨트롤타워가 되겠다고 밝혔다. 이를 위해 원내 '국가전략기술추진단'을 신설하고 이차전지 연구 역량을 결집시키고 있다. 나머지 반도체·디스플레이·바이오 연구 역량은 다른 정부출연연구기관(출연연)이나 대학이 기술개발을 주도할 때 지원한다는 방침이다.

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"연구 자율성 제고, 단기 해외 연수 등 인센티브 강화…연구 윤리는 엄하게"

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이영국 한국화학연구원장(오른쪽)과 최영민 화학연 부원장(왼쪽)이 13일 대전 서구 한 식당에서 만찬 기자간담회에서 기자들과 질의응답을 나누고 있다. / 사진=한국화학연구원

이 원장은 임기 3년 끝나는 시점이 '화학연 50주년'이라며 연구원 처우 개선과 인재 유치 방안을 고민하겠다고 밝혔다. 그 일환으로 연구원 행정 부담을 덜어주고 해외 단기 연수와 같은 인센티브를 강화한다는 계획이다.

이 원장은 '인재들에게 금전적 인센티브 강화가 더 필요하지 않겠냐'는 질문을 받고 "우수 연구자들에게 연말 인센티브를 강화할 순 있지만 출연연은 기업이 아니고 국가적인 임무를 수행하는 곳이기 때문에 금전적 보상은 한계가 있다"고 답했다.

그러면서 "연구원 행정 부담을 줄여주고, 우수 연구자들에게 외국계 연구소나 기업 등 단기 해외 연수를 보내는 등의 인센티브를 부여할 예정"이라며 "우수 연구자들이 연구 경쟁력을 확보할 수 있도록 자원을 투입하려고 한다"고 말했다.

이 원장은 화학연 울산·여수 분원에서 지역 산학 협력 연구 확대 계획도 소개했다. 그는 "울산과 여수 화학기업의 탄소중립 기술 실증 등을 도울 예정"이라며 "지역 수요 맞춤형 R&D 수요를 발굴해 실증 연구를 추진하겠다"고 밝혔다.

이 원장은 '연구 자율성을 부여하면서도 윤리 문제나 개인 비위 행위' 등에 대해선 "엄하게 다루겠다"며 "원스트라이크 아웃 제도를 고민하고 있다"고 말했다. 또 '연구 인력 유출로 기관 경쟁력이 저하되는 것 아니냐'는 질문에는 "화학연은 기업에서 오랜 연구 경험을 쌓고 오는 분들이 많고 신진 연구자 경쟁률도 여전히 높다"고 했다.