지난 24일 방송된 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 '유퀴즈')에서는 '푸바오 할아버지'로 불리는 강철원 사육사가 출연했다. 앞서 강 사육사는 2019년 '유퀴즈'에 출연해 판다 할아버지가 되고 싶다고 밝혔고 소망을 이룬 뒤 다시 '유퀴즈'를 찾았다.
2020년 7월 태어난 아기 판다 푸바오는 아빠 판다 러바오와 엄마 판다 아이바오 사이에서 대한민국 최초 자연 번식으로 태어난 판다다.
그러나 성 성숙 시기인 내년 7월, 푸바오는 짝짓기를 위해 중국으로 돌아갈 예정이다. 강 사육사는 푸바오가 태어났을 때부터 지금까지 자식처럼 돌보고 키운 푸바오와의 이별 시기를 언급하며 눈시울을 붉히기도 했다.
하지만 강 사육사는 "저는 동물 입장에서 먼저 생각하고 싶다"며 "사람들이 행복하다고 생각하는 것과 동물이 행복한 건 다르다. 사육사니까 동물의 편에서 생각하고 싶다"고 전했다.
이어 "푸바오와 대화할 수 있다면 '할부지(할아버지)한테 너는 영원한 나의 아기 판다야. 나중에 어떤 상황이 생기더라도 늘 할부지는 너의 편이고 너를 생각하고 있다'고 해주고 싶다"며 "푸바오에게는 '당신을 만난 게 행운이었다'는 말 한마디를 듣고 싶다"고 덧붙였다.
'유퀴즈' 강 사육사 편 방영분은 중국판 유튜브로 불리는 '빌리빌리'에 올라와 26일 오전 기준 조회수 약 6만회 이상을 기록했다. 누리꾼들은 "에버랜드 사육사 팀 노력에 감사하는 마음" "강 할아버지의 말에 눈물이 났다. 정말 감동적" 등의 댓글을 남겼다.
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