정찬민(24·CJ대한통운)은 7일 경기도 성남시 남서울 컨트리클럽(파71)에서 아시안프로골프투어를 겸해 열린 GS칼텍스 매경오픈(총상금 13억 원) 최종 3라운드에서 이글 1개와 버디 3개를 엮어 5언더파 66타를 쳐 최종 합계 16언더파 197타로 정상에 올랐다.
이번 대회는 6일 내린 폭우로 인해 3라운드 54홀 경기로 축소돼 진행됐다. 그럼에도 변수는 없었다. 첫날부터 선두를 지킨 정찬민은 화끈한 플레이로 갤러리들의 시선을 사로 잡으며 한국남자프로골프(KPGA) 생애 첫 정상에 올랐다. 2위 그룹 이정환과 송민혁 등과 타수 차이가 무려 6타에 달할 만큼 완벽한 우승이었다.
작년 코리안투어에 데뷔한 그의 19번째 출전 대회이자 '한국의 마스터스'라고 불리는 대회에서 화려하게 자신의 이름을 알렸다. 우승 상금도 3억 원에 달해 그는 단숨에 상금랭킹 1위(3억 592만 원)로 뛰어올랐다.
아울러 정찬민은 2028년까지 KPGA 코리안투어 시드와 2025년까지 아시안프로골프투어 시드를 받아 당분간 출전권 걱정 없이 투어 활동을 이어갈 수 있게 됐다.
188㎝에 100㎏가 넘는 거구에 수염까지 덥수룩하게 길러 세계랭킹 1위 욘 람(스페인)을 연상케 한다. 팬들은 '정람(정찬민+욘람)'이라고 부르기도 한다.
다만 지금까지는 무시무시한 장타와 성적을 하나로 만들어내지 못했는데 이번 대회에서 무궁무진한 잠재력을 폭발시켰다. 특히 GS칼텍스 매경오픈이 열린 남서울 컨트리클럽은 티샷의 비거리보다는 정교함이 더 필요한 코스로 유명한데 정찬민은 그러한 고정 관념을 깨고 장타 본능을 뽐내며 가장 높은 곳에 올랐다.
우승 후 정찬민은 "큰 시합에서 우승할 수 있어 너무 좋았다. 와이어투와이어 기록이 쉽지 않은데 이런 기록으로 우승할 수 있어 좋았다"고 말했다. 까다로운 코스에도 드라이버 티샷을 피해가지 않았다. 드라이버를 9번 잡았다는 그는 앞서 영리한 경기를 펼치겠다는 말과 달리 과감하게 드라이버 티샷을 연신 시도했는데 "2라운드 빼고 드라이버 자신 있었다. 후반에 드라이버를 (14홀, 16홀에서) 안전하게 가려고 했는데 타수차가 많이 나서 드라이버를 쳤다"고 밝혔다.
겨울 훈련에서 가장 중점을 둔 것도 숏게임이었다. 파4 기준 드라이버가 잘 따라주면 그린 주변에 안착하는 경우가 많았다. 그는 "장타자다 보니 100m 이내 샷을 보완하려고 했고 그린 주변 어프러치를 신경 많이 썼다"며 "하루 중 3분의2는 숏 게임 연습을 했다"고 전했다.
거친 남자일 것만 같은 이미지와 달리 팬들과 소통에도 노력을 게을리하지 않았다. 그는 "갤러리 분들을 좋아한다. 갤러리와 소통을 해드리면 기억에 남지 않을까 싶어 했다"며 세리머니 계획에 대해선 "타수차이가 많다보니 우승에 대한 생각이 들어 '물이나 맞자' 생각했다"고 밝혔다.
출전권 걱정을 덜어놓은 만큼 더 과감해지기로 했다. "9~10월까지 코리안투어 성적을 보고 대상 경쟁이 된다고 하면 스폰서에 협의해 코리안투어에 더 전념 하고 싶다"고 욕심을 숨기지 않았다.
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