구 회장은 지난 17일 LG화학 청주공장을 찾아 양극재 생산라인을 살펴보고, 생산현황과 글로벌 공급망 전략 등을 점검했다. 청주공장은 LG화학 양극재 생산의 핵심 기지로, 글로벌 생산의 컨트롤타워 역할을 하고 있다.
양극재는 배터리 생산원가의 40% 이상을 차지하며 배터리의 용량, 수명 등 성능을 결정하는 핵심소재다. 청주공장은 차세대 전기차 배터리용 하이니켈 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 생산한다. LG화학의 소재 기술력이 집약된 NCMA 양극재는 에너지 밀도를 결정하는 니켈 함량을 올리면서 안정성 높은 알루미늄을 적용, 높은 배터리 출력과 안정성을 모두 확보했다는 평가를 받고 있다.
이날 현장 방문에는 권봉석 (주)LG COO(부회장), 홍범식 (주)LG 경영전략부문장(사장), 이향목 LG화학 양극재 사업부장(부사장) 등 주요 경영진이 동행했다. 구 회장은 지난 2021년 OLED(유기발광다이오드) TV용 패널을 생산하는 LG디스플레이 파주 공장, 2022년 LG에너지솔루션 폴란드 배터리 공장 등 매년 생산 라인을 찾는 현장 경영을 펼치고 있다.
LG화학 청주공장 임직원들을 만난 구 회장은 글로벌 공급망의 중요성을 강조했다. 구 회장은 "양극재는 배터리 사업의 핵심 경쟁력 기반이자 또 다른 미래성장동력"이라며 "선도적 경쟁우위를 지속해 나가는 것이 중요하다"고 말했다.
재계는 구 회장의 이날 행보를 이달 말 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문을 앞두고, 주요 생산라인 상황을 직접 점검하는 동시에 미국 IRA(인플레이션 감축법), 유럽 CRMA(핵심원자재법) 등 글로벌 배터리 소재 시장의 변화에 적절하게 대응할 수 있는 방안을 찾는 과정의 일환으로 해석한다.
LG화학은 배터리 관련 사업 환경 변화가 매우 빠르고 변동성이 큰 상황이라고 판단, 산업 전반의 변화를 빠르고 정확히 파악할 수 있는 능력을 키우고 안정적인 공급망을 미리 갖춰가는 것이 중요하다고 보고 있다. 이에 글로벌 전기차 업체의 양극재 수요에 대응해 생산 능력을 높여나가고 있다.
청주공장에서 연간 생산할 수 있는 양극재는 올해 기준 약 7만톤. 이는 고성능 순수 전기차(EV, 500Km 주행 가능) 약 70만대 분의 배터리를 만들 수 있는 규모다. 청주공장을 포함해 LG화학이 글로벌 생산라인에서 생산하는 양극재는 연간 12만톤으로, 올해 완공 예정인 경북 구미 생산라인이 가동되면 2024년에는 연 18만톤 규모의 생산능력을 확보하게 된다.
LG화학은 양극재를 포함한 전지소재 사업 매출을 지난해 약 5조원에서 2027년 20조원 규모로 4배 성장시키겠다는 목표를 제시한 바 있다.
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