윤석열 정부가 1조원 규모 '양자과학기술' 연구개발(R&D) 사업에 대한 예비타당성 조사에 돌입한다. 양자과학기술은 컴퓨터·통신·센서 등에 적용돼 미래 산업을 단번에 바꿀 수 있는 게임체인저로 꼽힌다. 국가 성장을 이끌어온 반도체·자동차와 같은 제조업은 추가 성장에 한계가 있지만, 양자과학기술은 성장 잠재력이 큰 분야로 경제·산업에 새로운 동력을 불어넣을 수 있다.
과학기술정보통신부는 12일 주영창 과학기술혁신본부장 주재로 '2023년 제1차 국가R&D사업 예비타당성조사' 대상사업 선정 위원회를 열고 이같은 결과를 심의·의결했다. R&D 예타는 총사업비 1000억원, 국비 500억원이 들어가는 사업으로, 전문가 위원회를 통해 예타 대상선정(1~2달)에 이어 본 예타(7개월)를 진행한다. 예타 최종결과는 올해 11월쯤 나온다.
이에 과기정통부는 내년부터 2031년까지 8년간 총 9960억원을 투입하는 R&D 사업을 기획했다. 한국표준과학연구원이 2026년까지 50큐비트(Quantum bit) 양자컴퓨터를 개발하는 목표를 넘어 2030년대 초 1000큐비트급 개발을 목표한다. 세계 최고 IBM은 올해 1121큐비트급 양자컴퓨터를 선보일 정도로 기술 격차가 큰 분야다.
양자컴퓨터는 정보처리 기본단위가 기존 컴퓨터의 비트 대신 큐비트를 사용한다. 일반 컴퓨터가 정보를 0과 1로만 표현했다면, 양자컴퓨터는 0과 1을 중첩해 나타낼 수 있다. 기존 컴퓨터로 수백만 년 걸릴 소인수분해를 양자컴퓨터는 며칠 내 계산할 수 있다. 암호 해독과 신약 개발을 위한 단백질 구조, 로켓 기체 설계 등 다양한 분야에 쓰일 수 있다.
양자통신·센서 기술 육성도 박차를 가한다. 과기정통부가 예타에 신청한 프로젝트 내용에는 양자통신 네트워크(초기 양자 인터넷) 개발 실증 계획이 담겼다. 또 GPS(글로벌 항법 시스템) 없이 활용할 수 있는 양자센서 등을 개발하기로 했다.
주영창 본부장은 "한정된 투자 재원을 효율적으로 활용할 수 있도록 국가전략기술과 미래 기술 성장을 위한 기반 기술을 중심으로 R&D 예타 대상사업을 선정했다"며 "향후에도 국가전략기술과 탄소중립, 사회문제 해결형 R&D 사업 등 국가 차원의 중요성과 시급성을 고려해 대상 사업을 선정할 것"이라고 밝혔다.
이날 예타 대상사업으로는 양자과학기술(과기정통부)을 포함해 △한국형 도심항공교통(K-UAM) 안전운용체계 핵심기술개발(국토교통부·기상청) △신산업 대응 차세대 공통·핵심 뿌리기술개발사업(산업통상자원부) 등 4개 부처·청의 3개 사업을 선정했다.
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