배씨에게 경기용 휠체어를 지원해주기 위한 '2023 서울관악산 트레일런 대회'(대회장 채성만)가 지난 26일 관악산 일대에서 진행됐다(▷ 본지 2023년 3월4일 보도).
대회 관계자들은 예상보다 많은 참가자들이 기부에 뜻을 모아 휠체어 가격(860만원 가량)이 넘는 돈을 모았다고 28일 머니투데이에 밝혔다.
재국씨는 9살 때 '근이영양증'(筋異營養症)이라는 난치질환을 진단 받았다. 전신 근육이 약화돼 혼자 몸조차 가누기 어렵다. 그런 그가 마라톤에 나설 수 있는 건 휠체어를 밀며 함께 달리는 아버지 배종훈씨(57)가 있어서다. 이른바 '팀-재국'으로 불리는 배씨 부자(父子)다.
아버지 배씨는 바깥 활동이 극히 어려운 재국씨가 등산이나 마라톤을 하는 것은 큰 도전이지만, 그 자체가 치료에 도움이 된다고 믿는다. 이에 세계적 마라톤대회인 보스턴마라톤 도전은 이들 가족뿐 아니라 주변에서도 관심을 갖는 '버킷리스트'가 됐다.
일반 휠체어로는 마라톤을 달릴 수 없다. 마침 기존에 쓰던 경기용 휠체어가 고장나 배씨는 안타까워 했다. 사정을 알게 된 이들이 기부로 동참하는 달리기 대회를 열었다. 1959년생(돼지띠)의 달리기 동호회 '59황금복도야지'가 그 주축이었다.
26일 관악산 둘레길 일대에는 대회 참가자와 가족 등 500여명이 참석해 달리기에 나섰다. 대회는 13㎞ 코스와 30㎞ 코스 두 종목으로 진행했다.
이날 참가자들이 온정을 모아 마련한 새 휠체어를 배씨 부자에게 증정했다. 추가 기부도 이어졌다. 주최 측은 "조웅래 나눔재단 이사장이 보스톤마라톤 참가경비 500달러를 후원해 당초 계획보다 더 값진 성과를 달성했다"고 밝혔다.
또 "초기에는 목표 참가자 300명이 달성될 지 염려했지만 시간이 지날수록 많이 호응해 참가접수를 조기에 마감할 정도였다"고 밝혔다.
아버지 배종훈씨는 "이렇게 많은 분들이 따뜻한 마음을 나눠 주셔서 감사드린다"며 "재국이의 뜻이 실현돼 희귀병을 앓고 있는 환자와 그 가족들에게 용기와 희망을 전해줄 수 있으면 좋겠다"고 말했다.
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