19일(현지시간) 뉴욕타임스 등에 따르면 지난 17일 미국 서부에서 별똥별 같은 모양의 빛줄기가 밤하늘을 가로지르는 모습이 40초가량 포착됐다.
이는 인스타그램 등 SNS(사회관계망서비스)를 통해 공유되며 화제가 됐다. 캘리포니아주(州) 주도 새크라멘토의 한 양조장 직원이 촬영한 뒤 회사 계정에 올라온 해당 영상에는 "광란의 불꽃놀이"라며 "오늘 밤 양조장 위로 날아갔다. 여러분의 생각은 어떤가. #UFO"라는 짧은 글이 적혀 있었다.
영상을 본 누리꾼들은 "UFO 같다" "마블 어벤져스가 지구로 온 것 같다" "카메라에 이 순간을 담다니 운이 좋다" 등 재밌다는 반응을 보이며 빛줄기의 정체를 궁금해했다.
보도에 따르면 이 같은 현상은 수명을 다한 통신기기 잔해가 추락하면서 낸 불꽃으로 드러났다. 하버드-스미스소니언 천체물리센터에 근무하는 천문학자 조나단 맥다월은 현지 매체와의 인터뷰에서 이 빛줄기는 2020년 ISS(국제우주정거장)에서 수명을 다한 통신 안테나가 추락, 대기권에 재진입하면서 불에 타 생긴 것으로 보인다고 설명했다.
맥다월은 "이 정도 크기의 기기가 지구 대기권에 재진입하는 것은 몇 주에 한 번씩 벌어지는 흔한 일"이라며 최근 50년간 이런 일이 계속 있어 왔다고 덧붙였다.
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