3일(현지시간) BBC 등 외신을 종합하면 이날 돌풍이 불어닥친 미국 뉴햄프셔주 워싱턴 산의 체감온도는 섭씨 영하 77도였다. 미국 국립기상청(NWS)은 이날 워싱턴 산 정상의 실제 기온이 영하 43도까지 떨어졌는데 이 역시 해당 지역의 역대 최저 기온이라고 밝혔다.
현재 미국 북동부와 캐나다 전역은 기록적인 한파가 이어지고 있다. 특히 미국 메인주와 캐나다 퀘벡주 등 북미 동부 일대도 1980년대 이후 가장 낮은 체감온도가 기록될 것으로 전망됐다. 캐나다 토론토의 체감온도가 영하 29도까지 떨어졌고, 다른 일부 지역의 경우 영하 50도까지 떨어질 것으로 예측됐다.
북미 대륙의 한파는 캐나다 연해주에서 미국 중심부에 이르기까지 북극 전선이 형성됐기 때문이다. 북극 전선은 북극 기단과 한대 기간 사이에 생기는 대규모 전선으로 북반구 주요 전선대 중 하나다.
지난해 12월에도 북극에서 내려온 차가운 대기가 미국 대륙을 덮치면서 시카고 등 일부 지역 기온이 영하 50도 아래로 떨어진 바 있다. 이 같은 악천후로 미국에선 지난달 30일 이후에만 최소 11명이 사망한 것으로 전해졌다. 기상학계는 이번 추위가 곧 풀려 기온이 다시 오를 것으로 전망하고 있다.
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