파리를 떠나기 직전이었던 지난달 말 어느날에도 찻집을 찾았었습니다. 그리고 귀국을 앞둔 탓인지 갑자기 이런 생각이 들었습니다. 지금까지 방문했던 찻집들, 대한민국이면 분명 한 두 곳은 '노 키즈 존'이었을 건데. 서울에서, 혹은 다른 국내 도시를 방문했을 때 '노 키즈 존' 때문에 애먹었던 기억이 다시 떠오른 것이죠.
'노 키즈 존'인지도 모르고 카페를 찾았다가 발걸음을 되돌렸던 기억. 혹은 방문하려고 한 식당이 '노 키즈 존'인지 부랴부랴 체크해봤던 기억. 아이가 있는 집이라면 한국에서 분명 그런 경험이 있을 것입니다.
서구권 대부분이 그러하듯 파리에는 '노 키즈 존'이 없습니다. 이곳 카페나 식당이 그닥 친절하진 않지만, 아이가 있다고 더 불편함을 느낄 일은 없습니다. 오히려 더 환대해주고, 주목해주는 경우가 많았습니다. 아이들이 어른들과 똑같은 대접을 받을뿐만 아니라, 사회적 약자로 배려까지 받는 문화가 강했던 것이죠.
이런 생각들을 가진 사람들이 살아가는 도시 속에서 세대와 가족을 갈라치기 하는 '노 키즈 존'을 운영한다는 것은 어려운 일이 될 거 같습니다.
실제 파리에서 식당을 운영하는 한국인 조희선씨(가명)에게 이곳에서 '노 키즈 존'을 열 경우 어떤 반응이 예상되는지를 물어봤습니다. 그는 "프랑스에서 '노 키즈 존' 식당을 듣거나 본 적이 없다. 그렇게 하면 아마 식당을 운영하기 힘들지 않을까"라며 웃었습니다.
조씨는 "파리에서는 아이들도 하나의 손님으로 대접받는다는 느낌을 많이 받고 있다"며 "식당에서 아이들에게도 각각 메뉴판을 제공한다. 모두 그렇지 않지만, 주문을 할 때 부모가 정해주는 게 아니라, 아이들이 본인의 메뉴를 직접 고르는 일이 많더라"고 설명했습니다.
파리에서 30여년 살며 자녀들을 키워온 백현주씨(가명)는 "프랑스 사람들은 자유, 평등, 박애라는 가치를 중시하기 때문에 '노 키즈 존'을 운영하는 업주의 '자유'도 존중할 수도 있을 것 같다"라면서도 "하지만 그건 또 아이들의 기본권을 침해하는 것이기 때문에 논란이 될 수 있다. 프랑스 사람들은 '인권' 문제라고 하면 뚜껑이 열린다"고 말했습니다.
한국에 퍼진 '노 키즈 존'의 경우 아동 보호 목적이 아니라는 것을 모두가 압니다. 가장 큰 이유는 △소란스러운 아이들이 카페와 식당의 분위기를 해치고 △부모들이 아이들을 책임지지 않고, 무리한 요구까지 한다는 것인데요. 아이들에 대한 존중과 배려가 결여된 징벌적 조치라는 비판이 따라오는 이유입니다. 육아를 징벌적으로 접근하는 문화의 산물일수도, 아니면 이런 문화를 만들어내는 매개체일수도 있을 것 같습니다.
백현주씨는 전세계적으로 유례가 없는 출산율 하락(2021년 기준 0.81명)을 겪는 조국의 현실을 안타까워하면서 "'노 키즈 존' 같은 문화가 팽배해지면 아이들을 어떻게 키우라는 거냐"고 반문했습니다. 저출산의 원인으로 부동산·일자리·교육 문제 등 뿐만 아니라 육아에 대한 '징벌적 문화'가 존재하는 것을 꼬집은 것이죠. 아이들에 대한 존중없이, 가족과 사회가 육아의 기쁨을 제대로 나누지 못하는 사회에서 제대로된 출산율이 나올리 만무하다는 말로 들렸습니다.
조희선씨는 "'노 키즈 존'이 절대적인, 최선의 해결방법은 아닐 것"이라면서도 "아이들이 아니라 일부 부모들에게도 잘못이 있을 수 있다. '손님은 왕'이라는 생각으로 주변에 피해를 주고, 모든 책임을 업주에게만 떠넘기는 부모들이 있는 것으로 안다. 서로가 배려를 해야하지 않을까. 그러면 조금 불편하더라도 이와 관련해 좋은 문화가 생길 수 있지 않을까 생각한다"고 말했습니다.
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