AFP통신 등 주요 외신에 따르면 마이크 폼페이오 전 미국 국무부 장관은 24일(현지시간) 발간한 회고록 '한 치도 물러서지 말라, 내가 사랑하는 미국을 위한 싸움'(Never Give an Inch, Fighting for the America I Love)을 통해 김 위원장이 2018년 자신과 회담 자리에서 주한미군이 필요하다고 말했다고 주장했다.
폼페이오 전 장관은 2018년 3월 30일 첫 방북 때 만난 김 위원장이 북한의 동맹국으로 분류되는 중국에 대한 우려를 솔직하게 털어놓으며 이같이 말했다고 설명했다.
북한과 중국은 밀접한 관계에 있는 동맹 관계로 알려졌지만, 이에 따르면 정작 김 위원장은 중국을 위협 대상으로 보고 이를 견제하고자 미국을 이용하려 한 것으로 보인다. 이를 두고 폼페이오 전 장관은 미국이 한반도에 미사일과 지상군 전력을 강화해도 북한이 신경 쓰지 않을 것으로 판단했다.
폼페이오 전 장관은 김 위원장을 설득하고자 이라크의 사담 후세인과 리비아의 무아마르 카다피도 언급했다고 설명했다. 그는 핵무기 포기로 목숨과 정권 모두를 잃은 이들과 달리 북한 정권은 핵 보유를 포기해도 유지되고 번영할 수 있다는 점을 설명했다고 한다.
특히 김 위원장의 흡연 습관을 언급하며 "미국 마이애미에서 가장 멋진 해변으로 데려가 세계 최고의 쿠바산 시가를 피울 수 있게 해주겠다"고 협상 타결을 설득했다고도 했다. 회고록에 따르면 김 위원장은 '중요한 전화'를 이유로 대화를 45분마다 중단했는데, 이는 김 위원장의 흡연 습관 때문이었다.
그는 판문점 남·북·미 회담과 북·미 정상회담을 회고하며 "(그때) 한국의 문재인 대통령이 역사적 사건의 일부가 될 것을 요구했다. 이는 우리가 직면해야 했던 가장 큰 도전이었다"고 했다. 이어 "문 대통령이 직접 여러 차례 전화를 걸어왔다. 김 위원장은 트럼프 대통령과 단둘이 만나는 것을 선호했는데, 문 대통령은 이를 달갑게 여기지 않았다"며 "김 위원장은 문 대통령에 대한 시간도, 존경심도 없었다"고 주장했다.
폼페이오 전 장관은 김 위원장에 대해 "갑작스럽게 된 지도자(accidental leader)가 아니다"라고 평가하며 자신이 죽기를 바라는 사람들을 이겨낸 두뇌와 요령, 무자비함을 가진 인물이라고 표현했다. 또 김 위원장이 세계에 대해 끊임없이 질문했고, 농구 특히 코비 브라이언트를 좋아했다고 부연했다.
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